Redneck est un terme d’argot péjoratif désignant les fermiers ruraux blancs pauvres, principalement du sud des États-Unis. Le terme est né de l’idée que les agriculteurs travaillaient souvent à l’extérieur, dans des positions penchées, ce qui leur causait des coups de soleil au cou. Cela crée un cou rouge littéral. L’utilisation du mot dans ce sens apparaît dans les documents écrits dans les années 1830. Le terme a une histoire mitigée – certains considèrent l’expression comme péjorative, tandis que d’autres considèrent cette catégorisation avec fierté. L’origine du terme a certainement commencé comme péjorative.
Après la guerre de Sécession, qui a duré de 1861 à 1865, de nombreuses petites fermes du sud ont connu une période économique difficile. Ceux qui avaient des difficultés à survivre étaient souvent classés par diverses étiquettes péjoratives et péjoratives comme cracker, white trash, pauvre white trash et redneck. Ces termes ont été utilisés pour calomnier ce groupe en difficulté économique et les marquer comme étant inférieurs aux autres personnes économiques et sociales.
Au 19ème siècle, il y a eu un changement dans la façon dont des termes comme redneck ont été utilisés. Le mot redneck, en particulier, n’était plus considéré uniquement comme une calomnie, mais comme un signe de fierté. Parmi ceux qui partageaient ce sentiment, il représentait quelqu’un qui croyait à l’autodétermination et à la liberté individuelle.
Dans les années 1970, le terme a de nouveau pris un sens péjoratif car il était utilisé pour désigner toute personne considérée comme non sophistiquée ou intellectuellement inférieure. Certains accusent les médias de répandre le stéréotype désobligeant d’un agriculteur rural anachronique, en rupture totale avec la vie urbaine et la modernité. Le stéréotype, cependant, ne s’appliquait plus uniquement aux agriculteurs du sud des États-Unis, mais à n’importe qui de n’importe où. Bien qu’aujourd’hui, quelqu’un soit plus susceptible d’être étiqueté ou identifié comme un redneck s’il vit dans une zone rurale.
Le comédien américain Jeff Foxworthy est considéré par beaucoup comme étant en partie responsable de l’utilisation généralisée du mot redneck dans la culture populaire. En 1993, il sort un album de comédie intitulé You Might Be a Redneck If…, qui déclenche une sorte de mode redneck aux États-Unis. Sa marque de comédie, qui se concentre sur la classe ouvrière, fait généralement appel à l’homme du commun.
Certains pensent que les rednecks sont une véritable entité culturelle qui a été soumise à une satire ethnique qui a brouillé la véritable identité du groupe. Ces personnes ont le sentiment que le groupe risque de n’être rien de plus qu’un stéréotype et une étiquette péjorative, plutôt qu’un groupe distinct avec un ensemble de croyances. Les partisans soutiennent que les rednecks ne sont plus limités par des frontières géographiques, mais sont désormais définis par leur croyance commune dans un mode de vie particulier. On dit que c’est celui qui évite la vie suburbaine et urbaine pour un travail acharné dans les petites villes ou les zones rurales, et comprend une passion pour la liberté et l’autodétermination.