Les forces spéciales de l’armée sont plus communément appelées bérets verts et constituent une unité d’élite au sein des forces armées américaines fondées en 1952. Ce groupe est chargé de six missions : contre-terrorisme, sauvetage d’otages, guerre non conventionnelle, action directe et défense intérieure étrangère. . Les forces spéciales de l’armée sont fréquemment impliquées dans des missions de recherche et de sauvetage, d’aide humanitaire et de maintien de la paix, ainsi que dans des opérations de lutte contre la drogue, des chasses à l’homme et la formation de forces étrangères.
Les bérets verts en service actif soutiennent la devise latine de oppresso liber, qui signifie libérer les opprimés. Le symbole des forces spéciales de l’armée est le béret vert autorisé pour la première fois par le président John F. Kennedy en 1961 à l’usage des membres de cette unité d’élite. Bien que certains manuels et documents des forces spéciales de l’armée aient été rendus publics, de nombreuses informations relatives aux activités, aux techniques et aux missions des bérets verts sont classées.
La guerre non conventionnelle a été la première et reste la mission principale des forces spéciales de l’armée depuis la création de l’unité en 1952 dans le cadre de la division de guerre psychologique de l’armée américaine sous le commandement du brigadier général Robert McClure. À l’opposé de la guerre conventionnelle, la guerre non conventionnelle implique l’utilisation de méthodes clandestines ou secrètes pour influencer l’issue de la bataille. Les unités peuvent diffuser de la propagande et de la désinformation derrière les lignes ennemies destinées à saper les forces et les gouvernements ennemis, cibler des bâtiments non militaires et perturber les lignes d’approvisionnement. Les tactiques de sabotage, de subversion et de guérilla sont toutes des méthodes employées par ceux qui se livrent à une guerre non conventionnelle.
Les bérets verts sont organisés en groupes de forces spéciales dont le siège est partout aux États-Unis et qui sont responsables de différentes régions. Par exemple, le 20e Groupe des forces spéciales opère en Amérique centrale et du Sud et a son siège à Birmingham, en Alabama, tandis que le 5e Groupe des forces spéciales, dont le siège est à Fort Campbell, Ky., opère au Moyen-Orient, en Asie centrale, dans la Corne de l’Afrique et le golfe Persique. Au sein de chaque groupe se trouvent des détachements ou des équipes alpha d’une douzaine d’hommes avec le commandant et l’adjudant comme chefs. Les dix hommes restants sont des experts en renseignement, en communication, en médecine, en armes ou en ingénierie.
Le processus de sélection des forces spéciales de l’armée est long, difficile et compétitif. Les candidats ont généralement fait des études collégiales, parlent une langue autre que l’anglais, ont suivi une formation de parachutiste et de garde forestier et ont atteint le grade de spécialiste ou de caporal. Les Bérets verts potentiels seront testés mentalement et physiquement et seront soumis à une vérification rigoureuse de leurs antécédents.
Le processus de sélection consiste en un cours de qualification ou Cours Q qui commence par un cours d’introduction de quatre semaines suivi d’un essai d’endurance physique d’un mois destiné à filtrer les candidats non qualifiés. La formation peut durer jusqu’à 95 semaines et met l’accent sur la pensée critique et indépendante, mais peut également soumettre un candidat à un traitement typique d’un camp de prisonniers de guerre ou à des éléments extrêmes en plus de l’instruction sur les armes et la plongée.