Le castor d’Amérique du Nord est l’animal d’État de l’Oregon, un État situé dans la région du nord-ouest du Pacifique des États-Unis. Cette espèce est connue sous le nom scientifique Castor Canadensis. Cependant, il est communément appelé aux États-Unis et au Canada simplement «le castor».
L’Oregon trouve ses origines au début des années 1800, lorsque des années de différend entre les Américains et les Britanniques sur les terres dans le nord-ouest du Pacifique – appelés comté de l’Oregon et Columbia par les États-Unis et la Grande-Bretagne, respectivement – ont été réglés avec le traité de l’Oregon de 1846. Avec un Frontière anglo-américaine établie, le territoire que les États-Unis ont reçu en conséquence est finalement devenu le 33e État de l’Union le 14 février 1859.
Le castor, cependant, n’a été adopté comme animal d’État de l’Oregon que 110 ans plus tard. Entre-temps, d’autres animaux ont été adoptés, mais en termes plus spécifiques à l’espèce. Par exemple, en 1927, l’Oregon Audubon Society a parrainé un sondage auprès d’écoliers de l’Oregon qui a conduit le gouverneur de l’époque, Isaac Patterson, à proclamer la Sturnelle des prés de l’Ouest, ou Sturnella négligea, comme l’oiseau de l’État. De même, en 1961, le saumon quinnat, ou Oncorhynchus tshawytscha, réputé comme le plus gros saumon du monde et se trouvant principalement le long de la côte de l’océan Pacifique, a été désigné poisson de l’État de l’Oregon – non par proclamation, mais par action législative de l’État.
La nature relativement tardive de l’adoption du castor comme animal d’État de l’Oregon peut peut-être être attribuée à la diminution de son nombre. En tant que seule espèce de castor en Amérique du Nord ainsi que le plus gros rongeur du continent, le castor américain était très précieux en raison de sa fourrure. Malheureusement pour l’animal, le piégeage extensif pendant la traite des fourrures en Amérique du Nord aux XVIIe et XVIIIe siècles l’a presque réduit à l’extinction.
En 1969, le castor a finalement été adopté par la législature de l’Oregon comme animal d’État de l’Oregon. En tant que symbole de son importance, le castor est maintenant représenté au verso du drapeau de l’État. Notamment, le drapeau est le seul aux États-Unis avec un design double face.
Aujourd’hui, l’Oregon est surnommé l’État du castor. L’Oregon State University a également adopté ce surnom pour ses équipes sportives, les appelant les Castors. Quant à l’animal d’État de l’Oregon lui-même, il a connu une sorte de résurgence, car l’État a facilité sa croissance démographique dans la région. Le castor est particulièrement apprécié pour la construction de barrages sur les cours d’eau de l’État, qui aide à réguler l’érosion et à maintenir le débit naturel de l’eau.