Une poste locale est un service postal qui opère dans une zone limitée, telle qu’une ville ou une région spécifique. Ces services ont souvent des coûts d’exploitation inférieurs et des taux de livraison plus rapides que les itinéraires postaux centralisés, ce qui les rend attrayants pour les consommateurs. Plusieurs services postaux nationalisés continuent d’offrir un service localisé, et des entreprises privées dans certains pays transportent également le courrier via la poste locale, dans les pays où le traitement privé du courrier et des colis est autorisé.
Les origines de la poste locale semblent se situer à Londres à la fin des années 1600, lorsque le Penny Post a été introduit. Les résidents de la ville de Londres pouvaient envoyer des documents via Penny Post s’ils voyageaient dans les limites de Londres. Le Penny Post était souvent moins cher que l’envoi de courrier par d’autres voies postales, et il avait l’avantage d’être rapide, car les matériaux envoyés par Penny Post étaient traités différemment du courrier à destination du reste de l’Angleterre.
Les résidents de nombreuses petites collectivités peuvent remarquer que les boîtes postales ont parfois deux emplacements, un pour le courrier local et un pour le courrier de l’extérieur de la ville. Le premier est amené au bureau local, trié et livré dans la journée dans la plupart des cas. En revanche, le courrier en dehors de la ville est généralement envoyé à un dépôt de traitement central pour y être traité. Si le courrier local se retrouve dans la boîte aux lettres de l’extérieur de la ville, le retour à la maison peut prendre plusieurs jours.
Les tarifs postaux échelonnés pour le courrier local reflètent le fait qu’il nécessite moins de ressources que le courrier en dehors de la ville. Tous les bureaux de poste n’offrent pas de tels tarifs ; le service postal des États-Unis, par exemple, a un tarif forfaitaire pour les lettres, qu’elles voyagent de l’autre côté de la rue ou à travers le pays. Dans certains cas, la poste locale peut être livrée avec une livraison le jour même, si une communauté a une livraison l’après-midi et que les articles locaux sont déposés à une heure précise.
Dans les pays où le traitement du courrier n’est géré que par un bureau de poste central, des services de messagerie et d’expédition privés peuvent survenir pour remplacer la poste locale. Les services de messagerie facturent généralement un supplément pour la livraison, locale ou non, contrairement aux tarifs inférieurs du service traditionnel. Les services postaux locaux sont le plus souvent offerts dans les petites villes, où le devoir de trier le courrier local ne deviendra pas trop onéreux. Les grandes villes ont tendance à envoyer tout leur courrier à des installations de traitement centrales, car le volume élevé rend même le courrier local écrasant.