Un coton-tige est une petite tige mince qui se termine à une ou aux deux extrémités par un groupe de coton doux enroulé étroitement. Introduit dans le commerce dans les années 1920, le coton-tige est un article ménager courant dans de nombreux pays. Ses utilisations domestiques comprennent l’application de produits cosmétiques, le nettoyage et la réalisation de projets d’artisanat. Les cotons-tiges sont également largement utilisés en milieu médical.
La conception d’un coton-tige est simple, comprenant juste une fine tige enveloppée à une ou aux deux extrémités d’une grappe de coton doux. Cette tige peut être faite de bois, de plastique ou de papier qui a été étroitement enroulé. Les écouvillons destinés à un usage domestique mesurent généralement environ 4 pouces (10 cm) de longueur, tandis que ceux destinés à un usage médical mesurent généralement environ 8 pouces (20 cm). Une autre différence clé entre les cotons-tiges ménagers et les écouvillons médicaux est que les écouvillons ménagers ont tendance à être munis de coton aux deux extrémités, tandis que les écouvillons médicaux n’ont généralement qu’un seul embout en coton.
L’utilisation domestique la plus courante du coton-tige est peut-être le nettoyage du cérumen de la partie externe du conduit auditif. Cependant, de nombreux médecins découragent cette pratique. En effet, l’insertion d’un écouvillon dans l’oreille peut parfois pousser la cire plus loin dans le conduit auditif, et aussi parce qu’un écouvillon inséré trop profondément dans l’oreille peut perforer le tympan, ce qui peut entraîner une perte auditive.
Il existe de nombreuses utilisations ménagères du coton-tige en dehors du nettoyage des oreilles. Il peut être utilisé pour appliquer ou enlever des produits cosmétiques, en particulier des ombres à paupières, ou pour nettoyer des objets de petite taille ou de forme inhabituelle, tels que des boutons de four ou des touches de clavier, en les débarrassant de la poussière ou de la crasse qui peuvent manquer aux plumeaux ou aux chiffons. Les cotons-tiges peuvent également être utiles aux enfants lorsqu’ils créent des projets d’artisanat. La petite tête en coton du coton-tige en fait un bon choix pour la peinture détaillée ou pour appliquer de la colle sur de petits objets.
En plus de ces usages ménagers, le coton-tige a également plusieurs applications médicales. Par exemple, il est couramment utilisé pour tamponner une zone du corps d’un patient pendant une culture. Il peut également être trempé dans des solutions antibactériennes et utilisé pour nettoyer les plaies. De plus, le coton-tige peut être utilisé pour appliquer des onguents sur les petites coupures et éraflures ainsi que sur la peau cousue. Les cotons-tiges trouvés dans les cabinets médicaux et autres établissements médicaux sont souvent enveloppés dans une pochette de papier pour préserver leur stérilité avant utilisation.