L’école maternelle et l’école maternelle offrent toutes deux d’excellentes occasions aux enfants de cinq ans et moins de prendre une longueur d’avance sur les attentes de la maternelle et au-delà. Bien que ni l’un ni l’autre ne soit requis par la loi, les enfants qui fréquentent l’un des deux ont tendance à avoir de bien meilleures chances de ne pas avoir à redoubler la maternelle – une tendance qui devient la norme pour des milliers d’enfants dans tout le pays chaque année. Pour les parents, il est important de comprendre les différences entre les deux environnements et de vérifier soigneusement que les écoles maternelles et les écoles maternelles potentielles disposent des informations d’identification appropriées et suivent les directives appropriées.
L’école maternelle est avant tout une garderie avec quelques touches importantes. Aux États-Unis, les départements de l’éducation des différents États déterminent les réglementations applicables aux pépinières. Au Royaume-Uni, les écoles maternelles, contrairement aux garderies, doivent être enregistrées et inspectées par l’Office for Standards in Education, et les parents peuvent s’attendre à ce que la plupart du personnel soit formé et certifié en matière de garde d’enfants. La plupart des établissements privés fourniront des éléments éducatifs adaptés à l’âge, et les parents peuvent désormais trouver de nombreux programmes publics emboîtant le pas.
Ces écoles acceptent généralement l’inscription pour les bébés aussi jeunes que six semaines jusqu’aux enfants jusqu’à quatre ou cinq ans. Les âges acceptés varient souvent en fonction de la disposition physique du bâtiment scolaire. Ceux qui sont assez grands pour fournir une unité pour bébés établie distincte d’une unité pour les enfants plus âgés seront, évidemment, en mesure d’accepter une tranche d’âge plus large ainsi que de fournir un programme éducatif de style préscolaire.
Les écoles maternelles peuvent être publiques ou privées et peuvent être gérées par l’État, la communauté locale, l’église locale, une entreprise employeur ou une entreprise à but lucratif. À l’instar des garderies, les heures de garde fournies par les écoles maternelles ont tendance à commencer tôt et à se terminer tard afin de s’adapter aux horaires des parents chargés. Aux États-Unis, les programmes gérés par l’État peuvent rester ouverts jusqu’à 8 h 00 pour permettre aux mères et aux pères de s’occuper de problèmes importants après la journée de travail. Les écoles maternelles offrent généralement des journées complètes aux enfants de manière programmée et comprennent généralement des repas, des collations, des activités extérieures, des activités artistiques et artisanales et des heures de sieste.
Le préscolaire, comme son nom l’indique, est un cadre éducatif destiné aux enfants trop âgés ou trop avancés pour l’école maternelle mais trop jeunes pour s’inscrire à la maternelle. Aux États-Unis, les États établissent des normes et les écoles maternelles doivent être certifiées ou agréées. La licence est généralement fournie par le ministère de l’Éducation ou le ministère des Services sociaux de cet État. Au Royaume-Uni, les écoles maternelles seront enregistrées auprès de l’Office for Standards in Education et devraient suivre un programme national prescrit conçu pour enseigner aux enfants les compétences de base nécessaires pour la maternelle.
Idéalement, une école fournira le type d’activités et de leçons qui améliorent et développent la capacité d’un enfant à réussir au niveau suivant. Cela signifie préparer les enfants à la préparation scolaire en enseignant les lettres, les chiffres et les formes, et en concevant des activités sociales adaptées à l’âge qui stimulent l’estime de soi et encouragent la maturité sociale et émotionnelle.
Les établissements privés peuvent offrir les deux types de services dans un même bâtiment. Bien que cela soit certainement pratique pour les parents, cela coûte souvent cher et de nombreux établissements ont de longues listes d’attente. La plupart des grandes écoles maternelles acceptent les enfants jusqu’à ce qu’ils doivent s’inscrire à la maternelle et, bien qu’elles ne soient pas officiellement considérées comme des écoles maternelles certifiées, elles proposent le même programme structuré. Ces établissements offrent des heures de garde plus longues et coûtent généralement moins cher qu’un programme préscolaire distinct.