Diane Arbus est une photographe américaine bien connue qui s’est spécialisée dans les portraits en noir et blanc de personnes, y compris de nombreux freaks, comme elle les appelait des nains, des géants, des transsexuels et d’autres qui existaient en dehors de la culture américaine dominante. Diane Arbus, dont le nom se prononce Dee-ANN, a vécu à New York pendant la majeure partie de sa vie, de 1923 à 1971. Elle s’est suicidée à l’âge de 48 ans.
Née dans une riche famille juive de New York sous le nom de Diane Nemerov, elle a épousé son mari Allan Arbus à l’âge de 18 ans. Ensemble, Alan et Diane Arbus sont devenus une équipe de photographes de mode à succès. Généralement, Alan prenait les photos tandis que Diane Arbus servait de styliste pour les tournages. Diane a ensuite commencé à prendre des cours de photographie auprès de la célèbre photographe Lisette Model et a commencé à prendre davantage de ses propres photographies.
Allan et Diane Arbus se sont séparés en 1959, et Alan a ensuite eu une carrière réussie en tant qu’acteur, avec des rôles dans M*A*S*H et de nombreuses autres émissions de télévision. Après leur séparation, Diane Arbus a poursuivi sa propre carrière de photographe de manière agressive, s’entraînant avec des photographes de renom tels que Richard Avedon et Alexey Brodovich. Ses images ont commencé à apparaître dans des magazines tels que The New York Times Magazine et Esquire.
Le style photographique de Diane Arbus était très sombre, généralement destiné à capturer des moments francs. L’une de ses images les plus célèbres, intitulée Enfant avec une grenade à main jouet à Central Park, à New York, montre un jeune garçon avec une expression maniaque et agressive sur le visage, qui tient une grenade jouet dans sa main. Une autre image emblématique de Diane Arbus est Identical Twins, Roselle, New Jersey, 1967 : une photographie d’un ensemble de jumeaux dans des robes assorties. L’image a servi de modèle aux jumeaux fantomatiques dans l’adaptation cinématographique de The Shining de Stanley Kubrick.
Au cours de sa carrière, Diane Arbus a souvent été critiquée pour avoir exploité ses sujets. Cependant, d’autres pensent qu’elle était simplement fidèle à ses sujets et qu’elle a fait preuve d’une grande empathie dans ses représentations photographiques. Récemment, l’héritage photographique de Diane Arbus a reçu un grand respect, avec une exposition rétrospective complète de son travail et de ses lettres intitulée Revelations, qui a été présentée au Musée d’art moderne de San Francisco et dans d’autres musées du monde entier. Un film récent sur Diane Arbus, Fur: An Imaginary Portrait of Diane Arbus, mettait en vedette Nicole Kidman dans le rôle de Diane.