L’amiral Henry Morgan est l’un des héros marins les plus célèbres du Pays de Galles et est connu pour ses exploits de corsaire au 17ème siècle. Alors que la majeure partie de sa carrière a été menée au service du gouvernement britannique, sa réputation de scélérat l’a souvent mis dans l’eau chaude avec la gentry. Contrairement à la plupart des corsaires de son époque, Morgan a eu le luxe de se retirer de la mer pour profiter de sa richesse, bien que la consommation habituelle d’alcool ait rapidement conduit à sa mort.
Henry Morgan a grandi au Pays de Galles en tant que fils d’un écuyer local, avant de venir dans les îles des Caraïbes vers 1658. Lorsque son oncle est devenu lieutenant-gouverneur de la Jamaïque en 1660, Henry a cimenté la relation en épousant sa propre cousine, Mary. On pense qu’il s’est rapidement élevé dans la marine, participant au sac et à la capture de plusieurs ports espagnols.
La guerre constante entre l’Angleterre et la France a permis à Morgan des opportunités considérables de piller au nom du gouvernement anglais. En 1665, Henry Morgan servait sous les ordres d’un célèbre corsaire, Edward Mansfield. Malgré plusieurs captures réussies de villes espagnoles, Mansfield a été kidnappé par l’ennemi et tué. Par vote de l’équipage, Henry Morgan devient amiral à l’âge de trente ans.
Connu pour son audace et sa volonté de tenter des manœuvres risquées, Henry Morgan est devenu un corsaire inestimable pour le gouvernement anglais. Dans une tentative d’obtenir des informations sur une attaque espagnole planifiée de la Jamaïque, Morgan a non seulement capturé les prisonniers demandés par son gouvernement, mais a également effectué des raids de pillage brutal sur les ports de Puerto Principe et Portobello. En plus de l’argent du gouvernement qu’il recevait pour faire des prisonniers, l’amiral Henry Morgan pouvait également saigner les dirigeants locaux contre un paiement pour quitter leurs villes. Peut-être trop désespérément besoin de ses capacités, le gouvernement britannique a fermé les yeux sur les rapports sur la cruauté excessive et les tactiques de l’équipage de Morgan.
Peu de temps après leur campagne réussie au Panama, l’équipage de Morgan a de nouveau été envoyé pour mener une frappe préventive contre les Espagnols avant qu’ils ne puissent attaquer la Jamaïque. Ses raids continuèrent à être couronnés de succès et bénéfiques pour le gouvernement, et ils lui accordèrent un magnifique navire en guise de remerciement. Pourtant, la méchanceté d’Henry Morgan deviendrait bientôt trop difficile à supporter, même pour le gouvernement avide de guerre.
En 1671, Morgan a saccagé la ville de Panama sans ordre clair de le faire. Une fois l’armée de la ville détruite, il a autorisé un énorme massacre des habitants et a réduit la ville en cendres. Le sac a violé un nouveau traité de paix anglo-espagnol, ce qui a valu à Morgan un voyage en Angleterre pour expliquer ses actions insensées. Morgan a réussi à se soustraire à toute accusation criminelle et a été anobli par le gouvernement avant de retourner dans les îles pour reprendre le poste de son oncle en tant que lieutenant-gouverneur.
Alors que le pouvoir se déplaçait au sein de la hiérarchie britannique, Morgan s’est retrouvé à la merci d’ennemis politiques qui méprisaient ses tactiques et ses manières grossières. Il a finalement été évincé de son poste et est tombé en mauvaise santé. À l’âge de 53 ans, l’amiral Sir Morgan est décédé, probablement d’une insuffisance hépatique ou de la tuberculose.
Aujourd’hui, on se souvient de Morgan alternativement comme un barbare et un pirate romantique. Il est apparu en tant que personnage dans plusieurs films, livres et jeux vidéo. La plupart des gens connaissent l’Amiral de la célèbre marque de rhum qui porte son nom. Comme la plupart des figures de l’âge d’or de la voile, Henry Morgan est devenu un personnage espiègle et fringant, et les représentations ignorent souvent ses habitudes brutales de guerre et de destruction.