Barbe Noire était le surnom d’Edward Teach, un pirate notoire actif dans les Caraïbes au début du XVIIIe siècle. Bien que Barbe Noire ait eu une courte carrière de pirate, d’une durée d’environ deux ans, il est devenu l’image par excellence d’un redoutable capitaine pirate dans la conscience populaire. Barbe Noire était connu pour porter plusieurs armes et pour avoir une énorme barbe noire, d’où il tirait son surnom, dans laquelle il tissait du chanvre brûlant et des allumettes pendant la bataille.
On sait peu de choses sur les premières années de Barbe Noire. Sa date de naissance et son lieu de naissance sont une question de conjecture, et son nom de famille est diversement donné comme Teach, Thatch ou Drummond. Il a commencé sa carrière de marin en tant que corsaire britannique, se tournant vers la piraterie en 1716. Barbe Noire commandait un navire qu’il a nommé Queen Anne’s Revenge, anciennement Le Concorde de Nantes, sur lequel il avait servi comme corsaire. Barbe Noire est devenue la terreur des mers aux Antilles et le long de la côte atlantique, ainsi que le chef de la colonie pirate de fortune de Nassau, surnommée la République des Privés. Le Queen Anne’s Revenge avait une rivalité permanente avec le navire de guerre britannique HMS Scarborough.
L’exploit le plus notoire de Barbe Noire en tant que pirate est peut-être son blocus de 1718 sur Charleston, en Caroline du Sud. Barbe Noire a commandé quatre navires en bloquant la route commerciale vers la ville, et le groupe a pillé cinq navires et en a empêché beaucoup d’autres d’entrer dans le port. Ils ont également pris en otage un certain nombre de prisonniers et ont demandé une rançon pour un coffre de médicaments. Peu de temps après, Blackbeard fit échouer deux de ses navires en Caroline du Nord, perdant une grande partie de son équipage, et se retira à Ocracoke Inlet, en Caroline du Nord, avec son trésor.
Après ce désastre, que certains historiens soupçonnent d’être délibéré de la part de Barbe Noire, le capitaine pirate commanda un navire plus petit, appelé l’Adventure, avec un équipage de 19 personnes. En novembre 1718, le lieutenant Robert Maynard se vit offrir une récompense par le gouverneur Alexander Spotswood de Virginia pour trouver et tuer Barbe Noire. Maynard s’est attelé à la tâche avec deux petits sloops, le HMS Ranger et le HMS Jane. Le 21 novembre, Maynard rencontre l’Adventure et incite Barbe Noire à monter à bord du Ranger avec dix membres de son équipage. La bataille qui s’ensuivit fut longue et intense, mais Maynard et son équipage l’emportèrent finalement, et Barbe Noire fut tué le matin du 22.
Barbe Noire est entrée dans l’histoire comme l’un des pirates les plus renommés des Caraïbes, et les légendes sur le célèbre capitaine pirate abondent. Fait intéressant, il n’y a aucune trace vérifiable de Blackbeard tuant qui que ce soit, mais son image est devenue l’incarnation du pirate impitoyable et assoiffé de sang de l’âge d’or de la piraterie. Une épave découverte au large des côtes d’Atlantic Beach, en Caroline du Nord, en 1996, est soupçonnée d’être la vengeance de la reine Anne, mais les recherches sont en cours.