Estée Lauder est une icône de l’industrie de la beauté depuis des décennies, notamment en ce qui concerne les parfums et les produits de maquillage de qualité pour les femmes. La femme derrière le nom a été honorée par le magazine Time comme l’une des 20 personnes les plus influentes dans les affaires du 20e siècle en 1998, et était la seule femme à figurer sur la liste. Finalement, Estée Lauder deviendrait une entreprise de 10 milliards de dollars. Cependant, cette entreprise a eu des débuts modestes, tout comme Estée Lauder elle-même.
Née en 1906 dans la section Corona du Queens à New York, Estee est venue au monde sous le nom de Josephine Esther Mentzer. Ayant grandi dans un quartier italien traditionnel, Estée a été exposée à une variété d’origines et de valeurs culturelles. Son père, Max Mentzer, était un Tchécoslovaque qui a finalement abandonné son métier de tailleur pour ouvrir une quincaillerie. Sa mère, Rose (Schotz Rosenthal), était d’origine française et hongroise. Alors que Rose était catholique, Estée a été élevée dans la foi de son père juif.
C’est peut-être la mère d’Estée qui a suscité un intérêt précoce pour les soins de la peau puisqu’elle a averti sa fille de toujours protéger sa peau du soleil. Bien qu’Estée ait tenu compte de ce conseil, elle était gênée par le fait que sa mère portait toujours des gants et une ombrelle. En fait, Estee était légèrement embarrassée par le discours ethnique et les manières de ses parents et était déterminée à obtenir une identité entièrement américaine.
Travailler dans la quincaillerie de son père a donné à Estee une expérience précieuse en marchandisage et en service à la clientèle, deux traits qui deviendraient synonymes du nom d’Estée Lauder. Cependant, c’est son oncle, John Shotz, qui a changé le cours futur de la fille qui serait un jour connue sous le nom d’Estée Lauder. Chimiste, John produisait des crèmes pour la peau à partir d’ingrédients naturels dans une pièce à l’arrière des quartiers de ses parents au-dessus de la quincaillerie familiale. En fait, c’était l’une de ces formules simples qu’Estée affinera et commercialisera plus tard. Bien que l’entreprise n’ait été officiellement lancée qu’en 1946, Estee a lancé sa première crème de soin de la peau à New York pendant la Dépression.
À l’âge de 19 ans, Estée a rencontré Joseph Lauter, qu’elle épousera finalement en 1930 et à nouveau en 1942, après avoir divorcé de lui en 1939. La réconciliation a conduit à un mariage réussi et à un partenariat commercial. En fait, Joseph a quitté son travail pour s’occuper de l’usine de cosmétiques et des questions financières, laissant Estée libre de se concentrer sur l’aspect marketing de l’entreprise. À la fin des années 1930, le couple a décidé de changer le nom de Lauter en Lauder.
Depuis ces premiers jours, le nom d’Estée Lauder s’est associé à de nombreuses autres réalisations et distinctions autres que l’obtention d’une part importante de l’industrie cosmétique. Par exemple, Estée Lauder elle-même a reçu la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction décernée à un civil aux États-Unis. Elle a également reçu l’insigne français de chevalier de la Légion d’honneur. Philanthrope dévouée, Estée a soutenu plusieurs œuvres caritatives, une tradition que la famille continue de suivre.
Après plus de 40 ans, la femme qui s’est fait connaître pour sa stratégie marketing ingénieuse consistant à distribuer des échantillons gratuits, a cédé les rênes de l’entreprise à son fils, Leonard. À l’âge de 97 ans, Estée Lauder est décédée d’un arrêt cardiorespiratoire à son domicile de Manhattan le 24 avril 2004.