James Herriot est l’auteur d’une série de livres sur sa vie de vétérinaire de campagne dans les Yorkshire Dales. Herriot est un nom de plume, supposé parce que la loi britannique ne permettrait pas aux vétérinaires de faire la publicité de leurs pratiques. L’auteur est né Alfred Wight en 1916. Au début de sa vie, ses parents ont déménagé en Écosse et il se dit toujours de Glasgow dans ses livres.
En Écosse, Herriot est diplômé du Glasgow Veterinary College à l’âge de 23 ans et a trouvé un emploi chez Donald Sinclair à Thirsk, dans la partie nord du Yorkshire. Malgré son succès en tant qu’auteur dans les années 1970, il restera en pratique avec Sinclair, et parfois son frère Brian Sinclair (Tristan), jusqu’à quelques années avant sa mort en 1995.
Après deux ans de pratique avec Donald (Siegfried Farnon), Herriot a épousé sa femme bien-aimée Joan Danbury (Helen). Ils ont eu deux enfants, James et Rosie dont les noms restent les mêmes dans les livres. James Wight est également devenu vétérinaire, et finalement partenaire du cabinet Wight/Sinclair. Rosie est devenue médecin.
Les romans de James Herriot se sont vendus à des millions d’exemplaires et il est l’un des auteurs contemporains les plus populaires en Angleterre et aux États-Unis. Son premier livre, If Only They could Talk, a été publié en 1970. It Shouldn’t Happen to a Vet a suivi en 1972. Ces livres ont connu une popularité immédiate au Royaume-Uni, mais les éditeurs américains ont trouvé le premier roman trop court pour être publié. Au lieu de cela, les livres ont été combinés aux États-Unis en un seul roman All Creatures Great and Small
Le Royaume-Uni a continué à publier les courts romans Let Sleeping Vets Lie en 1973 et Vet in Harness en 1974. Les éditeurs américains ont à nouveau combiné les livres en un seul dans All Things Bright and Beautiful. Vets could Fly et Vet in a Spin ont été combinés dans la publication américaine All Things Wise and Wonderful. Son dernier roman a été publié sous le titre The Lord God Made Them All au Royaume-Uni et aux États-Unis. La dernière œuvre de Herriot en 1979 est Yorkshire de James Herriot, qui est une description des villes dans lesquelles il a travaillé. D’autres livres étaient des compilations d’histoires des romans précédents.
Les romans d’Herriot sont remarquables par leurs caractérisations, leur respect du singulier et leur mélange d’humour et de pathétique. L’humour est la caractéristique principale, et quelqu’un qui lit l’un de ses romans doit être prêt à lâcher des éclats de rire à différents moments, car les situations décrites sont incroyablement comiques.
On pensait que la description de Siegfried et de Tristan avait offensé Donald pendant un certain temps, bien que les deux soient restés en pratique ensemble. Donald a fait remarquer qu’il sentait que son excentricité était exagérée. Les intimes des Sinclair pensaient que Herriot minimisait en fait les excentricités de Donald.
Non seulement les animaux mais aussi les relations interpersonnelles entre Herriot et les frères sont de riches sources d’humour dans tous les romans. Siegfried en tant que personnage est un mélange de gentillesse, de folie et d’hypocrisie qui rend l’auteur presque fou en lui faisant la leçon sur ses fautes et en les commettant lui-même. De plus, la nature farfelue de Tristan tombe généralement sur la tête d’Herriot, qui est sujet à de nombreuses blagues pratiques qui en font un merveilleux récit.
Les sections animales du livre démontrent l’amour et le respect de Herriot pour les animaux. Bien que les livres soient relativement dociles à bien des égards, ils peuvent ne pas être un bon choix pour les lecteurs de moins de 11 ou 12 ans, car l’auteur est assez franc sur les nombreux aspects pratiques de la pratique vétérinaire. Il existe de nombreuses références aux examens rectaux et vaginaux des animaux qui peuvent être un peu trop pour les jeunes lecteurs. Cependant, les adolescents et les adultes, en particulier les amoureux des animaux, peuvent grandement apprécier ces romans, qui ont incité de nombreux jeunes à se lancer dans la pratique de la médecine vétérinaire.