Les sœurs Podgórski étaient deux sœurs catholiques polonaises qui ont aidé à cacher des personnes de confession juive dans leur maison pendant l’Holocauste. En plus de cacher 13 Juifs, qui ont tous survécu à la guerre, les sœurs ont également introduit de la nourriture en contrebande dans le ghetto établi par les Allemands, risquant leur vie pour tenter de sauver autant de personnes que possible. Pour leurs contributions, les sœurs Podgórski ont été honorées après la guerre par de nombreuses organisations juives, ainsi que de nombreuses autres personnes dans toute l’Europe qui ont caché des réfugiés juifs pendant la guerre.
En 1942, Stefania Podgórski et sa sœur Helena vivaient à Przemysl, en Pologne. Stefania avait 16 ans et sa sœur n’en avait que six ; les deux vivaient seuls parce que leur père était décédé, et leur mère et leur frère avaient été emmenés dans un camp de travaux forcés. Alors que le contrôle allemand sur la ville se resserrait, les Allemands ont commencé à expulser la population juive des ghettos, les forçant à se rendre dans des camps de travail et de concentration. Joseph Burzminski, qui avait connu Stefania par son travail, est venu chez les sœurs et a demandé une nuit d’abri.
Bien que son plan était de ne rester qu’une nuit, Burzminski a fini par rester jusqu’en 1945 et il a finalement épousé Stefania. En plus de Joseph, les sœurs Podgórski hébergeaient 12 autres personnes, dont un médecin, un dentiste et un facteur. Les sœurs ont fini par déménager dans un chalet pour accueillir tous les visiteurs, les cachant dans le grenier.
Lorsqu’un officier allemand a emménagé à côté des sœurs Podgórski, elles pensaient que leur plan était terminé, mais elles ont réussi à garder leurs invités cachés, même lorsque des soldats allemands sont entrés dans la maison. Stefania a souvent encouragé le groupe à prier pour la délivrance ou l’assistance céleste, créditant les efforts et la chance de Dieu pour leur survie pendant la guerre.
Les efforts héroïques des sœurs Podgórski étaient basés sur des valeurs familiales ; Stefania se souvint que sa mère avait pris l’hospitalité très au sérieux et qu’on lui avait dit de ne jamais refuser une demande d’aide. Cependant, les filles ont également subi des pressions pour qu’elles acceptent des réfugiés. Une femme a en fait fait chanter Stefania, affirmant qu’elle dénoncerait les sœurs Podgórski à moins qu’elles ne l’accueillent, et lorsque les filles étaient terrifiées, leurs réfugiés tout aussi effrayés ont fait pression sur elles de peur d’être condamnées à une mort certaine.
L’accomplissement de Stefania Podgórski est particulièrement remarquable si l’on considère le fait qu’elle a soutenu seule 14 personnes à un très jeune âge, vendant des pulls, travaillant dans des usines et effectuant des petits boulots pour s’en sortir. La survie des 13 réfugiés ainsi que de la sœur de Stefania témoigne de son courage et de sa force personnelle.