Robert Kennedy Jr. est né à Washington, DC le 17 janvier 1954 à Ethel et Robert F. Kennedy, un sénateur américain qui a été assassiné en 1968. Il était le neveu du président John F. Kennedy, qui a été assassiné en 1963, et le sénateur Edward M. Kennedy. Robert Kennedy Jr. a obtenu une licence en littérature et histoire américaine à Harvard avant d’obtenir un diplôme en droit de l’Université de Virginie et une maîtrise en droit de l’environnement de l’Université Pace. Il a consacré sa carrière à travailler avec divers groupes environnementaux pour défendre le besoin d’eau potable.
Kennedy a écrit de nombreux articles sur l’environnement qui ont été publiés dans de nombreux magazines et journaux prolifiques, dont Atlantic Monthly et The New York Times. Il a également écrit deux livres sur des thèmes environnementaux intitulés Crimes Against Nature et The Riverkeepers. D’autres livres qu’il a publiés comprennent une biographie du juge Frank M. Johnson et plusieurs livres pour enfants.
Robert Kennedy Jr. a utilisé ses talents juridiques pour aider le groupe Riverkeeper de New York à poursuivre avec succès les entreprises qui polluaient le fleuve Hudson. Beaucoup lui attribuent le mérite d’avoir nettoyé cette voie navigable. Ses efforts ont attiré l’attention du magazine Time, qui l’a nommé l’un des Heroes for the Planet.
Il a été procureur en chef de Riverkeeper et président de la Waterkeeper Alliance, une organisation qui a inspiré d’autres organisations de ce type à se former dans le monde. Robert Kennedy Jr. a également travaillé comme professeur et conseiller juridique à la Clinique de litige environnemental de l’Université Pace. Parmi ses autres réalisations, il a été co-animateur de l’émission radiophonique Ring of Fire d’Air America et conseiller juridique principal du National Resources Defence Council.
Son travail de défense et d’amélioration de l’environnement ne se concentre pas uniquement sur les États-Unis. Il a également aidé des tribus au Canada et en Amérique latine à négocier des traités protégeant les ressources de leurs territoires. Robert Kennedy Jr. a étendu son plaidoyer environnemental au-delà de la protection des bassins versants en promouvant la construction de parcs éoliens et d’autres sources de développement durable.
En plus de son travail dans le mouvement environnemental, Robert Kennedy Jr. est un ardent défenseur du capitalisme de marché libre. Il a affirmé que les entreprises qui polluent sont en fait subventionnées par les contribuables via des lois adoptées spécifiquement au profit de ces industries. Sa conviction que le capitalisme de marché libre empêcherait ce type de copinage politique le distingue de l’écologiste moyen.