Andrea Palladio (1508-1580) était un architecte italien de la Renaissance qui est aujourd’hui considéré comme l’un des architectes les plus influents du monde occidental. Né Andrea di Pietro della Gondola à Padoue, en Italie, Palladio était en quelque sorte un enfant prodige. À l’âge de 13 ans, il fuit Padoue et son apprentissage de tailleur de pierre pour s’installer à Vicence, où il était connu pour fréquenter l’atelier de Bartolemo Cavazza et auprès duquel il apprit les bases du métier de tailleur de pierre. Cependant, malgré toutes ses promesses initiales, ce n’est qu’à la trentaine que Palladio est devenu l’architecte que nous connaissons aujourd’hui, en concevant certains des bâtiments les plus remarquables et les plus raffinés d’Italie.
Andrea Palladio a vraiment pris de l’importance architecturale lorsqu’il a reçu le patronage du célèbre poète humaniste Giorgio Trissino. De Trissino Palladio a reçu de l’argent et son surnom fantaisiste, tiré de Pallas Athéna, déesse grecque de la sagesse. En 1549, il revient d’une tournée en Italie classique et commence les travaux de la basilique de sa Padoue natale ; les colonnades dont la construction sont considérées parmi ses œuvres les plus célèbres. L’Arc de Triomphe (ou Arco di Trionfo) de Vicence est également un exploit architectural remarquable en ce qu’il reproduit avec une grande précision l’essence des arcs de triomphe romains classiques.
Les autres œuvres d’Andrea Palladio sont également réputées pour leur équilibre et leur design classique harmonieux. Ses créations se trouvent dans tout Vicence et démontrent toutes l’engagement de l’architecte envers les paradigmes classiques romains, les proportions et la symétrie. Il a conçu toute une gamme d’édifices, mais principalement ses énergies ont été consacrées à la création d’églises, de palais et de villas. Deux exemples de ces derniers sont la Villa Rotonda et la Villa Malcontenta, qui ont été commandées par les familles patriciennes vénitiennes de la République de Venise.
De nombreux bâtiments d’Andrea Palladio subsistent aujourd’hui, tout comme son célèbre traité de 1570 sur son métier intitulé « Les quatre livres d’architecture ». Son traité, et même ses bâtiments, ont inspiré plus tard des architectes à travers le continent et en Amérique du Nord. Christopher Wren et Inigo Jones, en Grande-Bretagne, étaient des admirateurs des structures de Palladio, et en effet ce dernier était à l’avant-garde du premier réveil palladien qui a eu lieu dans l’Angleterre jacobéenne. Les admirateurs ultérieurs incluent des architectes dignes tels que Lord Burlington et Colen Campbell. La maison de George Washington à Mount Vernon, en Virginie, est également conçue selon les principes palladiens, tout comme le palais de Tsarskoïe Selo en Russie et Prior Park, en Angleterre.