Thomas Hardy était un auteur anglais de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Il est surtout connu pour ses romans pessimistes de l’école naturaliste, dont Tess of the D’Urbervilles (19) et Jude the Obscure (20), bien qu’il se tourne vers la poésie plus tard dans sa carrière. Thomas Hardy a placé nombre de ses romans dans le Wessex semi-fictionnel, représentant le sud et le sud-ouest de l’Angleterre, et a utilisé son travail pour traiter de nombreux maux sociaux de son époque. Bien qu’une grande partie de celle-ci ait été controversée au moment de la publication, l’œuvre de Hardy a maintenant sa place parmi les classiques de la littérature victorienne.
Thomas Hardy est né le 2 juin 1840 près de Dorchester dans le Dorset, en Angleterre, une ville qu’il immortalisera plus tard dans sa fiction sous le nom de Casterbridge. Le père de Hardy était tailleur de pierre, tandis que sa mère s’assurait qu’il avait une bonne éducation. À 16 ans, Thomas Hardy commence un apprentissage chez un architecte local. Il a connu le succès en tant qu’architecte, travaillant dans le Dorset et à Londres, avant de se tourner vers une carrière littéraire à temps plein en 1874.
Thomas Hardy a écrit son premier roman, The Poor Man and the Lady, en 1867, mais il n’a pas pu trouver d’éditeur et a ensuite détruit le manuscrit. Ses deux romans suivants ont été publiés anonymement en 1871 et 1872. Thomas Hardy a rencontré la femme qui allait devenir sa femme, Emma Lavinia Gifford, en 1870, et a écrit sur leur cour dans son roman de 1873 A Pair of Blue Eyes, le premier publié sous son Nom.
Thomas Hardy est finalement acclamé en tant qu’écrivain en 1874 avec Far from the Madding Crowd, ce qui lui permet d’abandonner sa carrière d’architecte pour une carrière littéraire. Hardy a commencé à critiquer de plus en plus ce qu’il considérait comme l’hypocrisie de son époque, choquant la moralité victorienne. Tess des D’Urberville a traité d’une « femme déchue » qui est tombée enceinte hors mariage, tandis que Jude l’Obscur, son dernier roman, a traité d’un couple qui a choisi de ne pas se marier, même s’ils vivaient ensemble et avaient des enfants – avec finalement tragique conséquences.
Après Jude l’Obscur, Thomas Hardy a abandonné l’écriture de romans et s’est plutôt tourné vers la poésie, publiant plusieurs volumes au cours du reste de sa vie. Il a été profondément affecté par la mort de sa femme en 1912, et nombre de ses poèmes de cette année-là traitent de ses sentiments de chagrin. En 1914, Thomas Hardy épouse sa secrétaire, Florence Dugdale.
Thomas Hardy est décédé le 11 janvier 1928 d’une pleurésie. Son cœur a été enterré sur la tombe de sa première épouse, tandis que ses cendres ont été enterrées dans le coin des poètes de l’abbaye de Westminster. Malheureusement, les manuscrits et les lettres non publiés de Hardy ont été brûlés par ses exécuteurs testamentaires après sa mort. Hardy a reçu à titre posthume beaucoup plus d’éloges qu’il ne l’a jamais fait de son vivant, inspirant les écrivains ultérieurs et gagnant une place dans le canon littéraire.