Elizabeth Fry était une riche Anglaise et une humanitaire quaker connue pour être une réformatrice de prison. Elle a particulièrement concentré son travail sur les femmes et les enfants dans le système carcéral. Elizabeth Fry a plaidé pour l’éducation des personnes dans le système pénitentiaire et a également travaillé pour que les femmes ne soient pas logées dans les mêmes quartiers que les prisonniers de sexe masculin.
En 1817, Fry a fondé l’Association pour l’amélioration des femmes détenues dans la prison de Newgate. Les autorités pénitentiaires ont permis à Elizabeth Fry de mettre en œuvre ses méthodes de réforme pénitentiaire alors que ses changements remettaient de l’ordre dans les prisons. Ses méthodes de réforme pénitentiaire ont changé la vie carcérale des femmes à travers la Grande-Bretagne et l’Europe. Elizabeth Fry a donné des vêtements et de la nourriture aux prisonniers lorsque la prison ne les a pas fournis. Elle a également établi des règles qui comprenaient des attentes de travail raisonnables et des lectures de la Bible chaque jour.
Elizabeth Fry est née Elizabeth Gurney le 21 mai 1780 dans une riche famille quaker de Norfolk, en Angleterre. Sa maison familiale, Earlham Hall, est devenue une section de l’Université d’East Anglia. À 18 ans, Elizabeth Fry a commencé à collectionner de vieux vêtements pour les pauvres. Elle a également organisé une école du dimanche d’été qui a enseigné aux enfants à lire. Elizabeth a épousé un banquier quaker nommé Joseph Fry le 19 août 1800 et le couple a vécu à Londres et a eu onze enfants et 25 petits-enfants. Bien qu’elle soit impliquée dans sa propre famille ainsi que dans sa communauté religieuse, Elizabeth est restée engagée dans son travail de réforme pénitentiaire.
Aujourd’hui, l’Association canadienne des sociétés Elizabeth Fry vient en aide aux femmes impliquées dans le système de justice. D’autres efforts humanitaires gérés par l’Association incluent des services pour aider les victimes de violence familiale et les aides d’Elizabeth Fry ont également construit des refuges pour sans-abri et ont participé à un réseau de visiteurs pour visiter et réconforter les pauvres. Les sociétés Elizabeth Fry s’efforcent de poursuivre le travail et la philosophie de leur homonyme. Tout comme Elizabeth Fry elle-même, les personnes impliquées dans les Sociétés se sont engagées à traiter les détenues avec compassion et à comprendre que les détenues sont toujours des personnes dignes de gentillesse et de respect. Bien qu’Elizabeth Fry soit décédée le 12 octobre 1845, son travail caritatif continue de vivre.