Aucun autre acteur depuis Marlon Brando n’a eu une telle influence sur le monde du théâtre, ou sur les générations d’acteurs suivantes. Il est considéré par certains comme le plus grand acteur de tous les temps. Bien que plus tard dans sa vie, il professe son mépris pour le métier d’acteur, Brando continuera à jouer dans des films jusqu’à sa mort. Marlon Brando est né en 1924 à Omaha, Nebraska. Enfant en difficulté avec un père alcoolique et intimidateur, ses talents d’acteur sont apparus tôt pour lutter contre la solitude.
Brando a fréquenté l’académie militaire de Shattuck, tout comme son père. Il a finalement été expulsé pour mauvaise conduite. Sa plus grande farce était de voler la cloche de l’académie du clocher et de l’enterrer. En 1943, Brando arrive à New York et s’inscrit au Dramatic Workshop d’Erwin Piscaror. Il a été encadré par Stella Adler, qui lui a enseigné la méthode Stanislavsky d’agir.
La grande rupture de Marlon Brando est venue avec la pièce de Broadway, A Streecar Named Desire. Brando a remporté des critiques élogieuses en tant que brutal Stanley Kowalski et a repris le rôle dans la version cinématographique d’Elia Kazan. Brando a été félicité pour son jeu d’acteur réaliste et naturel. Il établirait la référence pour chaque acteur américain qui suivrait. Le tramway donnerait à Marlon Brando la première de ses huit nominations aux Oscars.
De nombreux films ont suivi, dont On the Waterfront en 1954, que certains prétendent être sa meilleure performance d’acteur. Le film lui a valu l’Oscar du meilleur acteur. Bien que la plupart des gens s’accordent à dire qu’il a révolutionné le jeu d’acteur, Brando a eu sa juste part de dindes et de flops. Pendant des années de sa carrière, il était pratiquement inemployable. Le Parrain, en 1972, a été salué comme son retour, mais fidèle à la forme rebelle de Brandos, il a décliné l’Oscar qu’il a remporté pour le rôle.
En 1978, Marlon Brando a été payé 3.7 millions de dollars américains pour ce qui ne représentait que 20 minutes de temps d’écran dans Superman. Le poids de Brando devenait un problème pour les réalisateurs. Trop manger avait fait gonfler son poids. Dans Apocalypse Now, le réalisateur Francis Ford Coppola a tourné Brando dans l’ombre pour dissimuler le poids qu’il avait pris.
Dans sa vie personnelle, Marlon Brando serait confronté, mais pas toujours surmonté, à de nombreux problèmes. Son fils aîné Christian a été emprisonné pendant 10 ans pour le meurtre du petit-ami de sa demi-soeur Cheyenne. Cheyenne s’est ensuite suicidé à seulement 25 ans. Brando a été naturellement dévasté par ces événements et est devenu un reclus virtuel. Il a séjourné soit dans son atoll privé polynésien, connu sous le nom de Tetiaroa, soit dans son manoir d’Hollywood.
Pendant la majeure partie de sa vie, Marlon Brando n’a pas considéré le métier comme un métier sérieux. Il a affirmé que c’était juste un moyen de rencontrer des filles. Il était plus passionné par ses efforts politiques. Il a été fortement impliqué dans les marches des droits civiques des années 60 et les droits des Indiens d’Amérique.
Marlon Brando était un unique, un vrai rebelle et un outsider. Lorsqu’il est décédé d’une insuffisance cardiaque en 2004, à l’âge de 80 ans, la télévision et les journaux ont été remplis d’hommages pendant des semaines. Avec James Dean et Marilyn Monroe, il est une véritable icône de l’histoire du cinéma.