Tom Robbins est un romancier américain connu pour ses livres complexes, surréalistes et bien documentés. Il n’a écrit qu’une poignée de romans depuis le début de sa carrière dans les années 1970, mais tous sont très acclamés et soigneusement conçus. Son style se caractérise par un choix de mots précis, quoique bizarre, et par des thèmes impliquant des commentaires sociaux et des états de conscience améliorés, que ce soit par la drogue, le mysticisme ou la religion. Tom Robbins a également produit une collection de ses œuvres plus courtes, Wild Ducks Flying Backward, publié en 2005. Son deuxième roman, Even Cowgirls Get the Blues (1976), a été adapté dans un film de Gus Van Sant et avec Uma Thurman en 1996.
Tom Robbins est né Thomas Eugene Robbins le 22 juillet 1936 à Blowing Rock, en Caroline du Nord. Il a commencé à étudier le journalisme à Washington and Lee University à Lexington, Virginie en 1954, mais a quitté peu de temps après en raison de problèmes disciplinaires. Robbins a déménagé à New York, où il espérait commencer une carrière de poète. Il a rejoint l’armée de l’air en 1957 et a servi pendant trois ans en Corée.
En 1960, après son retour aux États-Unis, Tom Robbins s’est à nouveau essayé à l’enseignement formel, fréquentant le Richmond Professional Institute – maintenant la Virginia Commonwealth University – à Richmond, en Virginie. Il a étudié l’art et a été rédacteur en chef de son journal de campus. Robbins a également obtenu un emploi de rédacteur en chef pour un journal local, le Richmond Times-Dispatch, pendant ses années universitaires. Après avoir obtenu son diplôme de premier cycle, Tom Robbins est entré dans un programme de maîtrise à la School of Far Eastern Studies de l’Université de Washington à Seattle, où il a continué à travailler pour les journaux locaux.
Tom Robbins a déménagé à LaConner, Washington, où il vit depuis, en 1970 et a commencé sa carrière de romancier en publiant son premier livre, Another Roadside Attraction en 1971. Depuis, il a régulièrement, bien que lentement, produit de brillants romans. Il prétend écrire à la main, composer environ 500 mots par jour, et n’avoir aucun plan pour ses romans en les écrivant, mais se concentrer plutôt sur chaque phrase et laisser le travail plus vaste prendre forme par lui-même. Après avoir terminé chaque roman, Robbins prend une année sabbatique pour voyager. En 1997, Robbins a remporté le prix Golden Umbrella au Bumbershoot, un festival annuel de musique et d’art qui se tient à Seattle.
L’une des marques de fabrique de Robbins est d’ouvrir chaque roman avec une phrase extrêmement improbable, qui prend plus tard un sens dans le contexte de l’œuvre plus large. Par exemple, Skinny Legs and All (1990) commence : C’était une journée ensoleillée et décongelée, au début du printemps, et les jeunes mariés parcouraient le pays dans une grosse dinde rôtie. Tom Robbins a utilisé un appareil très inhabituel dans Half-Asleep in Frog Pyjamas (1994), écrivant tout le livre à la deuxième personne. Le sens de l’humour et la dextérité créative de Robbins avec le langage sont évidents dans presque chaque phrase de ses livres, et pour ses fans, chacun de ses romans vaut la peine d’attendre trois ans ou plus.