Un nez est quelqu’un qui développe de nouveaux mélanges de parfums, allant des mélanges utilisés dans les parfums personnalisés aux parfums qui seront ajoutés à des choses comme les savons et les shampooings. À tout moment, il existe des milliers de nez dans le monde, mais une cinquantaine seulement sont des individus vraiment talentueux, dont certains sont eux-mêmes célèbres. Les meilleures entreprises de parfumerie emploient plusieurs nez pour travailler sur leurs parfums, tandis que d’autres choisissent de travailler de manière indépendante, formant leurs propres entreprises pour la production et la vente de parfums.
Le nom technique d’un nez est «parfumeur», le «nez» étant plutôt un terme d’argot amical. Pour devenir parfumeur, il faut avoir une aptitude naturelle au parfum, combinée à une longue période de formation. Les meilleurs nez se forment à Grasse, en France, une région réputée pour sa production de parfums depuis des siècles, et la formation en parfumerie peut prendre sept ans ou plus.
Traditionnellement, un nez se serait formé comme apprenti, travaillant avec un autre parfumeur, souvent un membre de la famille, pour apprendre les ficelles du métier. En plus de pouvoir identifier et mélanger les parfums, un nez doit également réfléchir à des problèmes tels que le coût de production, la stabilité d’un parfum après la mise en bouteille et la manière dont un parfum interagira avec d’autres substances. Les nez modernes poursuivent généralement des études supérieures en chimie en plus d’une formation dans l’industrie du parfum, et beaucoup étudient également la psychologie, car la psychologie est un aspect très important de l’industrie du parfum.
Les services d’un nez extrêmement talentueux peuvent être assez coûteux. Les nez sont capables d’isoler et d’identifier des milliers de parfums, et ils utilisent une grande variété de ressources pour proposer des mélanges de parfums adaptés à un large éventail d’individus. Lors de la création d’un nouveau parfum, un nez réfléchit à qui le parfum sera commercialisé et où il sera vendu, car les personnes de différentes classes, sexes et nationalités préfèrent des parfums différents. Ils sont également capables de concevoir des parfums pour des individus spécifiques ; ces services ne sont généralement disponibles que pour les personnes extrêmement riches, et le mélange reste la propriété exclusive du nez.
Travailler comme un nez peut sembler romantique, mais c’est aussi un travail difficile. Un nez doit être hyper conscient de tous les facteurs qui peuvent influencer une odeur, allant des substances contenues dans les buvards en papier qu’ils utilisent pour tester les huiles parfumées aux odeurs ambiantes en laboratoire. La plupart des nez d’élite sont assistés par du personnel de soutien et des apprentis qui espèrent apprendre le métier d’un maître.