Langston Hughes était un auteur américain de la Renaissance de Harlem, une floraison de la culture afro-américaine dans la communauté de Harlem à New York dans les années 1920. Il est surtout connu pour sa poésie aujourd’hui, mais il a également écrit des romans, des nouvelles, des pièces de théâtre, des opéras, deux autobiographies, des articles de journaux et des traductions de littérature en anglais. Sa poésie est souvent qualifiée de poésie jazz, car elle reflète les rythmes et la qualité de la musique jazz, une autre forme artistique qui a prospéré pendant la Renaissance de Harlem.
Hughes est né à Joplin, Missouri, le 1er février 1902. Ses parents, Carrie Langston Hughes et James Nathaniel Hughes, ont divorcé quand Langston était très jeune, et il a passé la majeure partie de son enfance chez sa grand-mère à Lawrence, Kansas. Quand il avait 13 ans, sa grand-mère est décédée et il a emménagé avec des amis de la famille et plus tard avec sa mère et son beau-père à Lincoln, dans l’Illinois. La famille de Hughes a beaucoup déménagé à la recherche de travail et il a fini par fréquenter le lycée de Cleveland, Ohio.
Les dons littéraires de l’auteur ont commencé à émerger dans son enfance, lorsqu’il a été désigné poète de classe à l’école primaire. Il a commencé à écrire des nouvelles, des pièces de théâtre, des poèmes et des articles pour le journal de l’école au lycée, et il était un lecteur avide.
Hughes a rendu une brève visite à son père, qui avait déménagé au Mexique peu de temps après le divorce, en 1919, l’année avant qu’il n’obtienne son diplôme d’études secondaires. Après avoir obtenu son diplôme, il a vécu avec son père pendant un certain temps, essayant de le persuader de payer ses frais de scolarité à l’Université de Columbia. Leur relation était tendue et il a écrit plus tard que son père avait une haine de soi intense en raison de sa race à laquelle le jeune homme ne pouvait pas s’identifier. Bien que le père de Hughes veuille qu’il fréquente une université en dehors des États-Unis, il a finalement accepté de payer les études de son fils à Columbia à condition qu’il étudie l’ingénierie.
Langston Hughes a bien réussi à Columbia, mais est parti après la première année en raison de préjugés raciaux et de son plus grand intérêt pour la communauté voisine de Harlem et sa scène artistique et musicale. Il s’est soutenu avec divers emplois au début des années 1920 et a passé quelque temps à Paris en 1923-24 après un passage de six mois sur un navire voyageant vers l’Europe et l’Afrique de l’Ouest. Après son retour à Harlem, Hughes a été découvert par le poète Vachel Lindsay au cours de son travail de garçon de chambre d’hôtel. Son premier recueil de poèmes, The Weary Blues, est publié en 1926.
Il a continué à être un écrivain à succès et une icône de la Renaissance de Harlem tout au long de sa vie. Hughes a fréquenté l’Université Lincoln en Pennsylvanie, où il a obtenu une licence en 1929 et un doctorat en lettres en 1943. Il a publié son premier roman, Not Without Laughter, en 1930, et un volume de nouvelles, The Ways of White Folk, en 1934. En plus de son travail littéraire, Hughes a fondé des troupes de théâtre à Los Angeles et Chicago et a parlé en tant que conférencier invité dans plusieurs universités.
Dans ses écrits, Langston Hughes a à la fois célébré l’expérience des Noirs américains et a cherché à la décrire honnêtement. Sa poésie est souvent anthologisée, et on se souvient de lui comme l’un des poètes préférés et les plus influents d’Amérique. Hughes est décédé de complications post-chirurgicales le 22 mai 1967. Ses cendres sont enterrées à Harlem, sous le sol du foyer menant à l’auditorium Langston Hughes du Arthur Schomberg Center for Research in Black Culture.