La Silent Generation est une génération de personnes nées aux États-Unis entre 1923 environ et le début des années 1940. Les membres de cette génération ont connu de vastes changements culturels aux États-Unis, et beaucoup d’entre eux ont lutté contre des morales, des idées et des désirs conflictuels. Certains prétendent qu’ils sont l’une des générations les moins comprises du 20e siècle, peut-être en raison de sa taille relativement petite.
Décrire cette génération comme la génération silencieuse est un peu abusif. En fait, de nombreux leaders révolutionnaires du mouvement des droits civiques sont issus de ce groupe, ainsi qu’un large éventail d’artistes et d’écrivains qui ont fondamentalement changé les arts en Amérique. Les Beat Poets, par exemple, étaient membres, tout comme Martin Luther King, Gloria Steinem et de nombreux autres agitateurs notables pour le changement au 20e siècle.
Cette génération est relativement petite par rapport aux générations environnantes parce que les gens avaient moins d’enfants dans les années 1920 et 1930, la plupart en réponse à l’insécurité financière et mondiale. En conséquence, ces enfants étaient particulièrement bien placés pour profiter des opportunités économiques, grâce à la concurrence réduite. Beaucoup d’entre eux ont exploité les avancées scientifiques et technologiques de la Seconde Guerre mondiale, développant des inventions innovantes qui ont jeté les bases d’un progrès technologique encore plus important à la fin du 20e siècle.
Cependant, le terme génération silencieuse n’est pas totalement inapproprié. Alors que certains membres sont devenus des militants au franc-parler, beaucoup étaient également des personnes calmes et travailleuses qui se concentraient sur la réalisation des choses et l’avancement de leur carrière, même s’ils luttaient pour savoir quoi faire de leur vie. Ces personnes étaient généralement encouragées à se conformer aux normes sociales, et beaucoup l’ont fait, mais cette génération bouillonnait souvent à l’intérieur alors que les gens faisaient face au mouvement croissant des droits civiques, au mouvement de libération des femmes et à l’explosion des baby-boomers. Les conflits internes ont tourmenté de nombreuses personnes.
La Silent Generation était à son apogée dans les années 1950, une époque de l’histoire américaine que beaucoup de gens trouvent intéressante comme transition entre les années de guerre et la révolution de la contre-culture des années 1960. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, cette génération a dû se racheter auprès de l’Allemagne et du Japon, reconnaissant ces pays comme des alliés et des amis moins d’une décennie après le chaos de la guerre. Dans le même temps, ils sont confrontés à la guerre froide, une période prolongée de postures politiques et militaires entre les États-Unis et la Russie.