Une motion in limine est un dispositif procédural par lequel l’une des parties à un procès demande au tribunal d’exclure certains éléments de preuve d’être présentés par la partie adverse au cours d’un procès. La base pour faire droit à cette demande peut être due au fait que la preuve présentée est soit non pertinente, soit hautement préjudiciable. Une motion in limine n’est pas une interdiction absolue de l’admissibilité d’une preuve présentée, mais plutôt une procédure visant à empêcher que le jury ne soit préjudiciable avant qu’une décision finale puisse être rendue à l’audience sur son admissibilité.
L’un des objectifs d’une requête in limine est d’éviter une situation au cours du procès dans laquelle l’une des parties présente d’abord une preuve, puis une décision est rendue sur son admissibilité, après que le jury a déjà entendu parler de l’existence de la preuve. Dans ces circonstances, en termes d’impact, le chat de la preuve a déjà été sorti du sac. Même si un juge décide que la preuve doit être rejetée, quelles que soient ses directives au jury selon lesquelles il doit ignorer l’existence de la preuve, certains jurés peuvent tirer des conclusions négatives et préjudiciables.
Une motion in limine est généralement déposée par une partie avant le procès. La partie qui demande une décision d’irrecevabilité de certains éléments de preuve indiquera les motifs pour lesquels ils doivent être exclus. En général, les règles de preuve peuvent interdire la présentation de certaines preuves parce que leur valeur probante est largement contrebalancée par l’impact préjudiciable pour l’une des parties. Par exemple, dans le contexte d’un procès pénal pour crime, l’avocat d’un accusé peut chercher à exclure la preuve des accusations de délit de son client au motif que sa valeur probante est quelque peu limitée, mais son effet préjudiciable peut être grand.
Au cours du procès, si le procureur annonce d’abord au juge qu’il souhaite présenter les condamnations pour délit en preuve, mais que les dossiers sont rejetés, l’avantage de la décision d’exclusion est quelque peu diminué, car le jury a déjà entendu parler de l’existence de les accusations de délit. Pour ces raisons, l’aspect procédural le plus important d’une requête in limine est que toute preuve présentée, qui est sujette à objections par la partie adverse, doit être faite en dehors de l’audition du jury. Celle-ci peut avoir lieu soit à la magistrature, soit dans le cabinet du juge, moment auquel le juge statuera alors sur sa recevabilité.