La criminalisation est le processus consistant à rendre un acte ou un type de comportement particulier illégal conformément aux lois en vigueur dans une région donnée. Cela peut se produire de plusieurs manières, selon le type de gouvernement qui supervise un pays ou une région, et la plus courante consiste à adopter une loi qui criminalise une action. Les juges peuvent parfois criminaliser une certaine action, cependant, en statuant d’une manière particulière qui établit un précédent pour les décisions futures. Contrairement à la criminalisation, il y a la décriminalisation, dans laquelle un acte illégal est modifié pour devenir légal à la place.
Le terme criminalisation fait référence au fait de rendre quelque chose d’illégal alors qu’il était auparavant légal. Cela se produit généralement dans un pays ou une région lorsqu’un organisme gouvernemental, tel que la branche législative du gouvernement américain, adopte une loi qui criminalise un acte particulier. Dans de nombreux endroits, une telle incrimination ne s’applique qu’aux actions futures et ne peut généralement pas être appliquée aux actions qui ont eu lieu avant ce processus. Les abus de pouvoir au sein de certains gouvernements, cependant, peuvent conduire à des cas dans lesquels un acte est criminalisé afin de porter des accusations contre une personne dont les actions étaient auparavant légales.
Les juges peuvent potentiellement être impliqués dans la criminalisation, bien que cela soit souvent perçu comme un dépassement de leurs limites. Si un juge se prononce sur une affaire, par exemple, et choisit d’interpréter une loi d’une manière particulière qui criminalise les actions d’une partie impliquée dans l’affaire, alors cela peut être considéré comme un précédent. Les affaires futures peuvent citer cette décision, et les juges peuvent continuer à soutenir le précédent afin de confirmer l’acte comme un crime. De nombreux juristes pensent que la criminalisation d’un acte ne devrait avoir lieu que s’il nuit à autrui ou est considéré comme ouvertement offensant sans aucun fondement.
La dépénalisation est un processus par lequel les lois sont modifiées afin qu’un acte illégal devienne légal. Cela peut se produire par le biais de nouvelles lois qui modifient ou abrogent des lois antérieures, ou par des décisions de juges qui établissent un précédent dans lequel les anciennes lois ne sont pas respectées ou jugées illégales. La sur-criminalisation fait référence aux lois qui sont établies dans lesquelles la punition d’un crime est inutilement sévère ou ne reflète pas la gravité de l’action illégale. Des conflits surviennent souvent lorsque des personnes souhaitent criminaliser ou dépénaliser un acte particulier, alors que les personnes des deux côtés d’un problème se disputent l’utilité, la pertinence et l’impact social des lois régissant un acte particulier.