Un service d’assignation est la façon dont une assignation, une ordonnance écrite du tribunal ordonnant à une personne de comparaître, est remise à un témoin. Aux États-Unis, la signification d’une assignation à comparaître peut être effectuée de diverses manières selon les exigences d’un tribunal particulier. Certaines juridictions peuvent spécifier que le service d’assignation doit être effectué par un responsable de l’application de la loi, comme un shérif ou un agent de police. D’autres permettent à ceux qui travaillent pour des entreprises de services privés, communément appelés serveurs de processus, de servir des citations à comparaître. Certains tribunaux prévoient que les citations à comparaître peuvent être signifiées par la poste ou autoriser l’acceptation par une autre personne, comme un avocat ou un représentant d’assurance.
Une assignation est généralement préparée par un avocat qui représente l’une des parties dans l’affaire. L’assignation est généralement signée et délivrée par le tribunal compétent en la matière. Les tribunaux nationaux et locaux ont tous le pouvoir de délivrer des citations à comparaître. Devant un tribunal fédéral, un avocat peut également être autorisé à signer et à délivrer une assignation à comparaître s’il est autorisé à exercer le droit devant le tribunal où l’affaire est pendante.
Les deux types d’assignations à signifier sont l’assignation ad testificandum, qui ordonne au témoin de comparaître, et l’assignation duces tecum, qui oblige à comparaître ainsi qu’à la production de documents spécifiques. Les responsables de l’application des lois et les serveurs de processus récupèrent généralement l’assignation destinée à être signifiée au bureau de l’avocat requérant. On leur fournit généralement le nom, l’adresse et le numéro de téléphone du témoin pour les aider à accomplir le service. C’est le travail du serveur de processus de s’assurer qu’il sert la bonne personne, et il fait parfois plusieurs tentatives avant d’obtenir un service réussi.
Si un témoin refuse d’accepter ou tente d’éviter la signification d’une assignation à comparaître, il est parfois accusé d’outrage au tribunal. Il en va de même s’ils acceptent le service, mais refusent plus tard de comparaître. Les individus peuvent faire face à des sanctions civiles et pénales pour non-respect d’une assignation à comparaître. Si un témoin estime qu’il est dans son droit de refuser de se conformer à une assignation, il peut déposer une requête en annulation de l’assignation, qui, si elle est accordée, rendrait l’assignation invalide.
Après le service d’assignation, la personne qui a fourni le service retourne généralement un document appelé preuve de service au demandeur. La preuve de signification contient la date, le mode de signification et le nom de la personne signifiée. Il est généralement signé par la personne qui a effectué le service, et le dépôt auprès du greffe du tribunal de première instance est parfois nécessaire. Quiconque demande un service d’assignation sera généralement tenu de payer des frais, qui comprennent la consommation d’essence, au serveur de traitement.