Un contrat de vente est essentiellement un accord entre deux ou plusieurs parties qui prévoit le transfert d’un article en échange d’un paiement. La plupart de ces types de contrats sont écrits, mais ils peuvent aussi être oraux ou implicites. La plupart des contrats contiennent naturellement un certain nombre de caractéristiques, ainsi que quelques-unes qui sont nécessaires pour que les accords soient exécutoires en vertu de la loi. La plupart fixent un prix, par exemple, et décrivent également en détail le bien à échanger. Les conditions de retour ou de refus sont également courantes.
Les gens rencontrent généralement ce genre de contrats tous les jours, et la plupart ne sont pas contestés et ne présentent aucun problème. Ce sont des instruments juridiques, cependant, et tant qu’ils sont formés conformément à la loi applicable, les parties ont généralement un recours juridique si les choses ne se passent pas comme prévu dans le contrat. Parfois, c’est aussi simple que de confronter la partie contrevenante et de lui demander de faire les choses correctement, un processus connu en droit sous le nom de restitution. C’est souvent la meilleure pratique pour les contrats mineurs ou accessoires. Cependant, lorsqu’il y a beaucoup d’argent en jeu, il est parfois judicieux d’impliquer les tribunaux et d’intenter une action en justice pour rupture de contrat. C’est dans ces contextes que les détails de ce qui a été inclus et de ce qui a été convenu pour devenir le plus important.
Critères de base et éléments de base
Dans son sens le plus large, un contrat est toute promesse juridiquement exécutoire entre deux entités – généralement des personnes, mais parfois aussi des sociétés ou des organisations. Pour être juridiquement exécutoires, les contrats doivent répondre à certains critères. Par exemple, il doit y avoir des promesses de valeur des deux côtés pour qu’un contrat soit valide. Dans le système américain, ces promesses sont appelées contrepartie, mais quel que soit son nom, il doit généralement y avoir quelque chose de valeur fournie par chaque partie pour que le contrat soit considéré comme ayant force exécutoire. La loi archaïque appelle cela quid pro quo, un terme latin qui signifie essentiellement quelque chose pour quelque chose.
Par nécessité pratique ainsi que par tradition dans la plupart des endroits, les contrats de vente de marchandises doivent généralement indiquer clairement la quantité de marchandises échangées. Le timing est également très important, c’est-à-dire le moment où les marchandises seront expédiées, livrées ou prévues pour arriver. La qualité est généralement implicite, mais dans certains cas, elle doit également être déclarée. Dans presque tous les cas, les contrats de vente de marchandises doivent également indiquer un prix pour être valables.
Spécifications juridictionnelles
Différents pays ont des règles différentes en ce qui concerne les détails plus détaillés de la manière dont les contrats sont formés et de ce qu’ils doivent contenir. Aux États-Unis, l’Uniform Commercial Code (UCC) régit la plupart des contacts pour la vente de marchandises, et établit des règles précises ainsi que des orientations pour les tribunaux confrontés à des actions d’exécution. Au Royaume-Uni, le Sale of Goods Act de 1979 agit de la même manière ; d’autres pays ont aussi généralement leurs propres statuts et règlements.
L’interprétation de ces règles influence presque toujours la manière dont les contrats sont conclus dès le départ, en particulier par les entreprises et les personnes morales. Par exemple, aux États-Unis, un contrat de vente de marchandises d’une valeur supérieure à 500 $ US (USD) doit également être écrit en vertu des règles uniformes du code commercial. Le Statute of Frauds aux États-Unis stipule également que si un contrat prend plus de deux ans à s’exécuter, il doit également être écrit, quelle que soit la valeur des marchandises.
Mise en vigueur
Lorsqu’un contrat de vente répond à tous les critères requis par les codes pertinents, il est considéré comme exécutoire. Cela signifie que si une partie viole le contrat ou ne respecte pas les normes requises, l’autre partie peut poursuivre. En général, une violation fait référence à tout manquement à l’exécution des conditions matérielles du contrat telles qu’elles sont écrites, qu’elle soit ou non intentionnelle, et s’attache généralement même si la majeure partie de l’accord a été respectée.
Dommages et intérêts
Dans la plupart des juridictions, les dommages-intérêts pour rupture sont déterminés par les termes du contrat, en particulier par le prix. Par exemple, si un acheteur viole le contrat en n’achetant pas le produit, le vendeur se verra accorder des dommages-intérêts en fonction du prix auquel l’acheteur était censé acheter l’article – et dans de nombreux cas également de tout dommage subi par le vendeur à la suite de la violation, telle qu’une tentative de livraison ou la valeur en gros de marchandises qui ne peuvent pas être revendues.
Dans la plupart des cas, les dommages-intérêts du vendeur sont égaux à la différence entre le prix auquel il a réellement pu vendre les marchandises et le prix auquel il aurait pu vendre les marchandises si l’acheteur n’avait pas violé le contrat. Les dommages-intérêts de l’acheteur sont calculés de la même manière : ses dommages-intérêts sont égaux au montant qu’il a fini par payer pour les marchandises, versus ce qu’il aurait payé si le vendeur n’avait pas commis de manquement. Dans la plupart des cas, le coût d’une action en justice est immense, de sorte que les gens ne suivent généralement ce cours que s’il y a beaucoup d’argent en jeu ou si un problème ne peut être résolu en dehors des tribunaux. Ce n’est pas parce qu’un contrat est exécutoire devant un tribunal qu’il doit s’y retrouver, en d’autres termes.