Les lois sur les délits de fuite prévoient des sanctions pénales pour les conducteurs qui causent un accident de voiture et ne s’arrêtent pas pour porter secours aux victimes d’accidents, signaler l’accident ou s’identifier aux autres conducteurs ou aux autres victimes. La sanction pour violation des lois sur les délits de fuite varie selon la juridiction, mais peut souvent être assez sévère et peut intensifier les sanctions prévues par les lois sur les véhicules, de sorte que même un accident relativement simple peut entraîner une sanction importante pour un conducteur. Les sanctions peuvent être particulièrement sévères dans les cas où un conducteur quitte les lieux après un accident mortel.
Dans de nombreux endroits, les lois sur les délits de fuite obligent un conducteur à arrêter son véhicule dès qu’il peut le faire en toute sécurité à la suite d’une collision ou d’un accident. Selon les circonstances, ces lois peuvent l’obliger à communiquer avec un autre conducteur pour échanger des informations de contact et d’assurance, contacter les forces de l’ordre ou fournir les premiers soins possibles aux victimes d’accidents. Fuir une scène d’accident est perçu dans de nombreux endroits comme étant hautement irresponsable et impitoyable dans la mesure où le conducteur pourrait au moins fournir une sorte d’assistance aux blessés et contacter les autorités chargées de l’application des lois et une assistance médicale d’urgence au nom de la victime. Du point de vue de l’application de la loi, un conducteur impliqué dans un accident doit être prêt à fournir des informations sur les circonstances de l’accident afin qu’une enquête appropriée puisse avoir lieu. Dans les situations où un conducteur est impliqué dans un accident avec un véhicule sans pilote à l’arrêt ou cause des dommages matériels, les lois sur les délits de fuite peuvent exiger que le conducteur fasse un effort de bonne foi pour trouver le propriétaire de la propriété de la voiture et fournir des informations afin que elle peut être contactée.
Le droit pénal dans divers endroits reconnaît depuis longtemps l’importance des lois sur les délits de fuite. Lorsque les voitures ont été utilisées pour la première fois, elles n’avaient pas nécessairement de plaques d’immatriculation permettant aux piétons, aux autres conducteurs et aux forces de l’ordre d’identifier facilement un véhicule. En cas d’accident, un conducteur pourrait facilement accélérer avant que quiconque ne puisse noter son apparence, ce qui pourrait faire en sorte que son identité ne soit jamais découverte. En conséquence, des lois sur les délits de fuite sont entrées en vigueur pour décourager un tel comportement. Certaines juridictions prennent ces types d’accidents si au sérieux qu’une violation particulièrement flagrante peut être classée comme un crime, entraînant de graves peines de prison pour les contrevenants.