A fortiori est un terme latin qui peut être traduit par ou à partir de la raison plus forte. Le terme est utilisé dans diverses disciplines, notamment dans les études de logique et de rhétorique. Lorsqu’il est utilisé en droit, c’est souvent une façon d’établir une inférence qui peut être tirée d’un fait fort et indiscutable : si une chose est vraie, une autre chose doit aussi être vraie.
Un exemple du fonctionnement d’un argument a fortiori peut être d’une grande utilité pour comprendre l’idée. Deux hommes étaient assis ensemble sur un banc la nuit d’un vol et l’un d’eux, M. Smith, a depuis été accusé d’avoir commis le vol. Il ne peut pas être établi directement que M. Smith n’a pas commis le crime, mais il peut être établi que le monsieur qui l’accompagnait, M. Jones, ne l’a pas fait. Il s’avère que la distance jusqu’au lieu du vol est trop éloignée pour que M. Jones ait couru afin de commettre le crime au moment où la police a établi qu’il s’était produit.
M. Jones est très en forme et athlétique, et même avec ces caractéristiques, la distance était trop éloignée. Il peut donc être établi que M. Jones n’a pas pu et n’a pas commis le crime. M. Smith boite, pèse 400 livres et utilise une canne. Si M. Jones ne pouvait pas commettre le vol, M. Smith ne le pourrait certainement pas. Il n’y a aucun moyen qu’il puisse se rendre sur le site du vol à temps. Un argument a fortiori est ainsi établi. Une proposition soutient l’autre et les deux deviennent vraies.
D’autres exemples d’a fortiori incluent des inférences tirées de nombreux types de choses différents. Le fait que 13 soit inférieur à 20 signifie que 13 est également inférieur à 100 car il est reconnu que 20 est inférieur à cent. Une personne plus jeune que sa sœur est aussi plus jeune que toute autre personne de l’âge de sa sœur ou plus. Essentiellement, lorsqu’une chose est vraie et acceptée, cela peut aussi rendre d’autres choses vraies.
Dans le contexte de la loi, ces déductions peuvent être très utiles car elles peuvent aider les avocats, les jurys ou les juges à tirer d’autres conclusions sur la base des preuves présentées. Un excellent exemple fictif de ceci est dans le livre, To Kill a Mockingbird. Atticus Finch avance un argument a fortiori selon lequel Tom Robinson n’aurait pas pu battre Mayella Ewell car les coups auraient dû provenir d’un gaucher et Tom n’avait pas utilisé sa main gauche.
Lorsqu’il est difficile d’établir une preuve directe de l’innocence ou de la culpabilité de quelqu’un, la meilleure chose à faire est souvent de chercher autour de la situation d’autres preuves qui créent une inférence claire et logique. Trouver quelque chose qui rend quelque chose d’autre vrai ou faux est d’une grande utilité. Il existe de nombreux cas où quelque chose est prouvé ou réfuté par la raison la plus forte, ou a fortiori.