Les droits de revente sont des droits qui appartiennent à tout acheteur légitime d’un article protégé par le droit d’auteur, tel qu’un livre, un film ou de la musique. Ces droits de revente sont accordés en vertu d’une théorie juridique appelée doctrine de la première vente, qui prévoit qu’une fois que le détenteur du droit d’auteur d’une œuvre créative vend ou donne une copie de cette œuvre, il n’a plus de droits sur cette copie particulière. Ce concept juridique est ce qui permet aux gens de faire des ventes privées d’articles protégés par le droit d’auteur qu’ils achètent légalement sans violer le droit exclusif de distribution du détenteur du droit d’auteur. Alors que les droits de revente permettaient autrefois aux acheteurs légaux d’œuvres protégées par le droit d’auteur de louer de telles œuvres à des fins lucratives sans l’autorisation du propriétaire du droit d’auteur, la plupart des juridictions ont promulgué des lois interdisant cette pratique.
Normalement, un titulaire de droit d’auteur a le droit exclusif de distribuer des copies de l’œuvre créative sur laquelle il détient le droit d’auteur. Cependant, la doctrine de la première vente rompt tous ses droits sur une copie particulière d’une œuvre créative après avoir vendu ou donné cette copie à une autre personne. Cela signifie que tout acheteur légal de la copie peut vendre ou donner la copie particulière qu’il a acquise par des moyens légaux sans demander l’autorisation de distribuer l’œuvre auprès du détenteur du droit d’auteur. Inversement, s’il acquiert la copie par des moyens illégaux, il n’a aucun droit de revente sur cette copie particulière et tout transfert viole le droit exclusif de distribution du titulaire du droit d’auteur.
La prolifération des copies numériques de musique et de films a quelque peu modifié ces droits de revente. De par leur nature même, il est facile de créer des copies identiques de musique ou de films sous leur forme numérique sans aucun équipement spécial. Par conséquent, les droits de revente ne s’appliquent généralement pas aux duplicatas de copies numériques de musique ou de films légalement acquises, à moins que le revendeur ne supprime la copie numérique qu’il a initialement achetée.
Auparavant, les droits de revente englobaient également le droit de louer des œuvres créatives achetées légalement à des fins lucratives. Cependant, au début des années 1980, il y a eu une augmentation de ces entreprises et les titulaires de droits d’auteur ont estimé que les entreprises de location constituaient une menace pour les ventes. En conséquence, la plupart des juridictions ont promulgué une législation qui exemptait la location de ces œuvres créatives à des fins lucratives des droits de revente. Par conséquent, toute personne qui loue une copie achetée légalement d’une œuvre créative à un tiers doit d’abord demander l’autorisation du titulaire du droit d’auteur, sinon la location constitue une violation du droit exclusif de distribution du titulaire.