Bona vacantia est une propriété qui n’a pas de propriétaire légitime connu. Aucun demandeur connu pour la propriété ne peut être identifié non plus. De nombreux pays ont des lois entourant le traitement des bonnes vacances, ces biens revenant généralement au gouvernement. Le gouvernement est tenu de tenter de localiser les propriétaires légitimes et de disposer de la propriété si aucun propriétaire ne peut être trouvé. Les racines de telles politiques remontent à l’époque médiévale, lorsque les biens non réclamés et des choses comme des trésors étaient considérés comme la propriété de la Couronne.
Ces biens peuvent prendre la forme d’une succession appartenant à une personne décédée sans testament, de biens abandonnés, de trésors, de naufrages ou de biens perdus. Dans certaines régions, la personne qui trouve le bien est considérée comme le propriétaire légitime et le découvreur est autorisé à en disposer à sa guise. Dans d’autres, les personnes qui trouvent un bona vacantia doivent tenter de localiser le propriétaire, et les propriétaires de biens peuvent poursuivre avec succès pour reprendre le contrôle de leur propriété. La loi peut également faire la distinction entre les découvertes faites sur des terres publiques et privées.
Lorsque la propriété revient au gouvernement, il peut y avoir des règles exigeant une indemnisation du découvreur avec des choses comme des naufrages, des découvertes archéologiques et des trésors. Dans ces cas, quelqu’un qui trouve une telle propriété a droit à la juste valeur, telle que déterminée par un évaluateur immobilier qui est qualifié pour faire une évaluation. Dans des situations telles que les successions appartenant à des personnes décédées intestat, aucune indemnisation n’est requise car personne n’a trouvé la propriété.
Les gouvernements enregistrent les biens qui leur appartiennent et mettent des listes à la disposition du public. Les gens peuvent revendiquer un bona vacantia s’ils ont des documents à l’appui de leurs réclamations. Les gens peuvent également acheter ces biens aux enchères du gouvernement ou par arrangement spécial dans le cas où aucun demandeur ne peut être localisé. Les ventes immobilières peuvent parfois offrir aux gens d’excellentes affaires sur une grande variété de produits.
Si bona vacantia a une valeur historique ou culturelle, le gouvernement peut choisir de la conserver. Les œuvres d’art, les découvertes archéologiques et le matériel scientifique important peuvent être conservés dans les musées gouvernementaux, les dépôts d’art et les installations de recherche. Ces articles sont détenus en fiducie au profit des membres du public et les gens peuvent prendre des dispositions pour les voir et interagir avec eux s’ils sont suffisamment stables pour être exposés en public. Les musées nationaux et les galeries ont généralement des expositions tournantes de leurs collections pour offrir des opportunités de voir une grande variété d’objets détenus par le gouvernement.