L’Habeas Corpus Act est une loi du Parlement britannique adoptée en 1679. Cette loi a officialisé la reconnaissance du droit d’un individu de contester l’emprisonnement comme étant illégal. La création de la loi Habeas Corpus est considérée comme un moment d’une importance vitale dans l’histoire du droit, car la loi a ouvert la voie aux droits individuels.
Habeas corpus est un terme latin qui signifie tenir le corps, bien que le terme soit généralement utilisé comme synonyme du concept de liberté personnelle. Bien que l’idée d’habeas corpus existe dans le droit britannique depuis des siècles, ce n’était pas un droit légalement accepté jusqu’à l’adoption de la loi Habeas Corpus de 1679. En adoptant la loi, le Parlement mettait essentiellement fin au droit de la monarchie d’emprisonner une personne. sans frais. Cela a créé un défi fondamental à la croyance séculaire selon laquelle les monarques agissaient au-dessus de la loi en dotant le citoyen individuel de droits inattaquables.
L’adoption de l’Habeas Corpus Act est en soi une histoire compliquée et complexe. Selon les récits historiques, le projet de loi a été initié par les craintes de certains membres puissants du gouvernement. Afin d’éviter que le désastre ne frappe par abus de pouvoir du chancelier du roi, entre autres, une faction du Parlement a cherché à adopter le projet de loi le plus rapidement possible. Certaines sources suggèrent que le projet de loi n’a peut-être pas vraiment été adopté avec succès par le Parlement, mais qu’il était le résultat d’un mauvais décompte des voix. Néanmoins, l’Angleterre avait créé une nouvelle loi, et très probablement modifié le cours de l’histoire humaine.
Les nations ultérieures, y compris les États-Unis, ont intégré les principes de l’habeas corpus dans leurs documents fondateurs et leurs constitutions. Dans la Constitution des États-Unis, le droit de contester une détention illégale est énuméré spécifiquement à l’article I, section 9 du document. Cette version adaptée de l’Habeas Corpus Act de 1679 permet cependant certaines dispositions de suspension du droit, à savoir la rébellion ou l’invasion.
L’une des grandes controverses juridiques modernes remonte à l’Habeas Corpus Act. En 2006, le Congrès des États-Unis a adopté la Military Commission Act, qui autorisait la suspension de l’habeas corpus pour les personnes désignées comme combattants ennemis. Les critiques se sont opposées à cela, suggérant que la suspension ne remplissait pas les conditions énoncées dans la Constitution, car le pays n’était ni envahi ni en rébellion. Beaucoup ont également suggéré que l’adoption de cette loi créait une situation assez similaire à celle que craignait le Parlement britannique de 1679 lorsqu’il a adopté la loi originale Habeas Corpus.