L’isolation en polyuréthane est un matériau synthétique avec un degré élevé de résistance au transfert de chaleur. Il est désigné comme un type d’isolant à cellules fermées car ses poches de cellules sont gonflées avec un gaz non chlorofluorocarboné, ce qui confère au matériau une densité plus élevée et une structure plus rigide que les types de matériaux isolants souples à cellules ouvertes. En général, les avantages de l’utilisation d’un isolant en polyuréthane par rapport à d’autres matériaux comprennent une infiltration réduite des polluants de l’air extérieur et des allergènes, ainsi que la résistance aux vapeurs d’eau et à la formation de moisissure. Il existe trois types de base d’isolants en polyuréthane : les panneaux de mousse de polystyrène expansé moulé (MEPS), le polystyrène expansé extrudé (XEPS) et la mousse liquide.
Les blocs ou panneaux de mousse MEPS sont également connus dans l’industrie sous le nom de plaques de plâtre. En effet, le matériau contient des billes contenant du polystyrène, un thermoplastique et un hydrocarbure liquide appelé pentane. Lorsqu’elles sont combinées avec un agent gonflant chimique et soumises à la chaleur, les billes se dilatent. Le matériau est ensuite injecté dans un moule et chauffé une seconde fois. Selon le type de billes, d’agents gonflants et de moules utilisés, les blocs ou panneaux résultants posséderont différents degrés de densité.
XEPS est très similaire à MEPS, mais est plus cher car il subit un processus légèrement différent. Au lieu d’être chauffées et moulées, les billes de polystyrène sont placées dans une extrudeuse où elles sont mélangées à des catalyseurs chimiques pour les faire fondre. Lorsque l’agent gonflant est introduit, le mélange libère du gaz et un liquide épais et moussant est produit. Ce liquide est ensuite introduit dans une filière, d’où il sort et continue de se dilater jusqu’à sa capacité maximale. Une fois refroidi, le matériau est ensuite découpé selon les spécifications.
Les types d’isolation en polyuréthane MEPS et XEPS peuvent être stratifiés avec une variété de parements pour fournir une valeur radiante supplémentaire, ainsi qu’une résistance supplémentaire à l’humidité et aux flammes. Le type de revêtement utilisé, qui va du papier kraft au papier d’aluminium et au vinyle à usage intensif, dépend de son application. De plus, bien que ces types d’isolant en mousse rigide soient couramment utilisés dans la construction, ils sont également utilisés pour recouvrir les glacières de pique-nique, les réfrigérateurs, les congélateurs et les camions réfrigérés.
L’isolant en mousse de polyuréthane liquide a généralement une densité plus faible que l’isolant moulé ou extrudé. Cependant, sa capacité de couverture est un avantage certain. Une fois que ce matériau est introduit dans un espace ouvert, il se dilate et se propage rapidement, ce qui lui permet de s’infiltrer dans les plus petites fissures et crevasses. L’isolant en mousse de polyuréthane possède également des propriétés exceptionnelles de résistance à l’humidité en plus d’être hautement ignifuge.