Un embrayage de puissance est un type spécial d’embrayage. Un embrayage, en général, est un dispositif permettant de transférer la puissance de rotation du volant d’inertie du moteur à la transmission, qui peut convertir cette énergie de rotation en mouvement nécessaire pour faire tourner les roues motrices du véhicule. Un embrayage de puissance est conçu pour retenir une résistance et une chaleur plus élevées dans les applications hautes performances utilisées par les véhicules de course et de rue, ainsi que pour permettre au conducteur de changer de vitesse avec moins d’engagement de la pédale d’embrayage. Il permet également un meilleur transfert de puissance du moteur à la transmission afin de transmettre une plus grande partie de la puissance du véhicule aux roues motrices, ce qui entraîne des vitesses plus élevées.
Les embrayages de puissance sont populaires dans tout véhicule doté d’une transmission manuelle, par opposition à une transmission automatique. Dans une transmission automatique, il existe un accouplement hydraulique connu sous le nom de convertisseur de couple qui transmet la puissance de rotation du moteur à une pompe qui pousse le fluide à travers une variété de soupapes pour comprimer les plaques ensemble pour produire des vitesses plus élevées. Dans une transmission manuelle, la puissance des rotations du moteur n’est transmise que lorsque l’embrayage est engagé pour coupler ou découpler le volant du moteur de la transmission. De cette manière, lorsque le moteur est dans le rapport souhaité et que les révolutions du moteur sont maintenues à la bonne vitesse, l’embrayage est utilisé pour coupler le moteur à la transmission.
Les embrayages de puissance sont des embrayages fabriqués à partir de matériaux plus résistants ou qui ont des roulements ou des surfaces modifiés pour permettre une course de levier de vitesses plus courte. De nombreux embrayages de puissance sont utilisés en course, car ils ont une tolérance plus élevée à la chaleur et à l’usure résultant de changements fréquents de vitesse et d’un fonctionnement à des tours par minute supérieurs à la moyenne par rapport à une situation de conduite normale. De plus, un embrayage de puissance est souvent fabriqué dans un matériau différent de celui d’un embrayage traditionnel, afin de réduire les pertes de puissance par friction qui peuvent faire travailler le moteur plus fort avec moins de cette puissance transmise aux roues arrière.
Les embrayages de puissance ne sont pas limités aux automobiles. Un embrayage de puissance peut être trouvé dans les motos, l’équipement agricole et tout autre équipement qui peut avoir besoin d’un embrayage pour aider au fonctionnement d’une transmission manuelle. Déterminer si un embrayage de puissance est nécessaire ou non fait partie du processus de modification d’un véhicule dans un but spécifique, comme la course ou l’utilisation hors route.