Une pompe à vide de réfrigération est un dispositif utilisé pour purger les systèmes de climatisation et de réfrigération (AC/R) des contaminants tels que l’humidité et l’air. Cette action de purge est obtenue en induisant un vide profond dans le système en aspirant en continu de petites quantités de gaz sur une période prolongée. Au cours de ce processus, toute l’eau du système est bouillie et la vapeur résultante ainsi que l’air sont extraits. Les pompes à vide de réfrigération sont généralement des variantes rotatives, dont beaucoup disposent d’un fonctionnement en deux étapes. Les valeurs de vide en question sont exprimées en microns avec la pompe à vide moyenne à deux étages capable de produire des valeurs de 50 microns ou moins.
Les systèmes de réfrigération et de climatisation sont souvent contaminés par l’humidité et les gaz non condensables tels que l’air. La présence de l’un ou des deux éléments dans un système AC/R peut causer de graves problèmes tels que le givrage interne et la corrosion. Si des signes de ces contaminants sont détectés ou si la charge de réfrigérant a été vidangée pour réparation, il sera nécessaire de purger le système. Cela implique de connecter la pompe à vide de réfrigération au système et de la laisser fonctionner jusqu’à ce qu’un vide acceptable ait été établi.
Une pompe à vide frigorifique sert à éliminer l’air et l’humidité de deux manières. Le premier est le tirage physique de l’air et de la vapeur d’eau du système ainsi que de toute charge de gaz réfrigérant restante. L’humidité sous forme liquide ne peut malheureusement pas être extraite du système de cette manière et doit être convertie en gaz ou en vapeur pour faciliter son élimination. Une pompe à vide de réfrigération crée des pressions extrêmement basses dans le système, provoquant l’ébullition de l’eau à température ambiante et son extraction sous forme de vapeur.
Les pompes à vide de réfrigération sont généralement des pompes rotatives ou à spirales déportées. De nombreuses pompes à vide poussé comportent deux étages qui sont essentiellement deux pompes identiques fonctionnant en série. Ce type de pompe peut facilement aspirer un vide de 250 microns et peut même produire des pressions de 50 microns ou moins. Pour illustrer la profondeur de ce type de vide, la pression micrométrique de l’air au niveau de la mer est d’environ 760 000 microns !
Les pompes à vide de réfrigération sont disponibles dans un certain nombre de capacités nominales allant d’environ 1.2 à 10 pieds cubes par minute (CFM). Il est important de s’assurer que la pompe à vide utilisée est adaptée à la taille particulière du système AC/R en question. L’utilisation d’une pompe trop petite peut provoquer une usure inutile et des dommages possibles. Il est également essentiel de maintenir des niveaux d’huile corrects dans la pompe à vide de réfrigération pendant les opérations de purge.