Le terme hétéronormatif est utilisé pour décrire une culture ou un système de croyances qui suppose que l’hétérosexualité est la norme. L’hétéronormativité peut prendre plusieurs formes, et elle est souvent très subtile et omniprésente. L’un des impacts les plus évidents de l’hétéronormativité est la marginalisation des personnes qui ne correspondent pas aux normes hétérosexuelles, telles que les homosexuels et les personnes qui ne s’identifient pas aux idées courantes sur la sexualité et le genre. De nombreux militants de divers groupes sociaux ont œuvré pour lutter contre les comportements hétéronormatifs.
Dans une société aux valeurs hétéronormatives, toutes les personnes sont supposées être hétérosexuelles. La plupart de ces sociétés ont également une vision binaire du genre qui divise les gens en hommes ou en femmes. Beaucoup de ces sociétés ont également des idées spécifiques sur les rôles de genre et sur le type d’activités appropriées pour chaque genre. De plus, il est courant que les pratiques sexuelles alternatives soient considérées comme anormales, même lorsqu’elles se déroulent dans un contexte hétérosexuel.
Pour les personnes qui ne s’identifient pas comme hétérosexuelles, comme les gais, les lesbiennes, les asexuels et les bisexuels, il peut être frustrant de vivre dans une société hétéronormative parce que des hypothèses sont constamment émises sur la sexualité humaine dans de telles sociétés. Les personnes qui ne sont pas hétérosexuelles peuvent également être victimes de préjugés, et parfois elles sont délibérément visées par des lois visant à supprimer leur sexualité. Toute personne qui s’engage dans des pratiques sexuelles alternatives, même si elle est hétérosexuelle, peut également être marginalisée par une société hétéronormative.
L’hétéronormativité a également un impact profond sur l’identité de genre. Les intersexuels, les transsexuels, les genderqueers et les autres personnes qui explorent différents aspects du genre peuvent avoir du mal à s’orienter dans la société. Par exemple, la plupart des sociétés hétéronormatives n’ont que des cases pour masculin et féminine sur les formulaires administratifs, obligeant les personnes qui ne s’identifient pas à ces genres à en choisir une ou à engager une discussion prolongée sur la question. Les gens peuvent également avoir du mal avec des choses comme les pronoms à utiliser et la façon de répondre aux personnes curieuses.
Les gens peuvent lutter contre les comportements hétéronormatifs de plusieurs manières. Par exemple, plutôt que de supposer que l’hétérosexualité est universelle, les gens peuvent opérer en supposant qu’il existe une gamme d’identités et d’orientations sexuelles, et que plutôt que de sauter aux conclusions sur les autres, ils devraient attendre plus d’informations. Les gens peuvent également choisir de rejeter les idées traditionnelles sur les rôles de genre.
Toutes sortes de personnes s’intéressent à l’étude de la pensée hétéronormative et de son impact sur la société. Les féministes, par exemple, sont souvent fascinées par les idées traditionnelles sur les rôles de genre et le comportement approprié, tandis que les activistes gays essaient de rendre les gays et les lesbiennes plus visibles dans la société pour contredire l’idée que la plupart des gens sont hétérosexuels. Les psychologues, les anthropologues et les sociologues s’intéressent également à l’hétéronormativité et à son influence sur les personnes et les cultures qu’ils étudient.