L’expression à toutes fins utiles ou à toutes fins utiles est souvent utilisée dans diverses circonstances. Cela tend à signifier dans la plupart des circonstances habituelles, dans la plupart des situations pratiques ou à des fins pratiques. Une autre interprétation pourrait être dans des situations pratiques.
L’expression est née dans le langage juridique des années 1500 et a peut-être été utilisée pour la première fois dans des affaires judiciaires en Angleterre. Le libellé initial peut avoir été à toutes fins utiles, constructions et fins. Certains soulignent qu’il n’est pas nécessaire de mettre au pluriel intention puisque le mot peut être au singulier ou au pluriel sans s à la fin, comme son intention ou leur intention.
Au sens moderne, cette expression pourrait être utilisée dans l’exemple suivant. Une personne passe un entretien d’embauche et le patron veut l’embaucher. Elle pourrait dire : Nous devons toujours vérifier vos références, mais à toutes fins utiles, le travail vous appartient. À condition que les références du candidat soient correctes, il a décroché le poste et, selon des considérations pratiques, il peut se considérer comme employé.
Malheureusement, la phrase est devenue un peu plus compliquée en raison des nombreuses citations erronées ou malapropismes qui sont utilisées à sa place. Une substitution courante est à toutes fins intensives. Ceci est très couramment utilisé, et cela signifie quelque chose de presque directement opposé au sens de la phrase originale de à des fins pratiques.
Si la personne qui était sur le point d’être embauchée pour un travail à toutes fins utiles, on pourrait soutenir qu’elle venait d’être embauchée pour travailler dans une salle d’urgence ou une unité de soins intensifs. La personne ne pouvait envisager la perspective d’un emploi que dans des situations intensives ou très intenses. Or, ce n’est probablement pas ce que veut dire le locuteur, mais cela corrompt délibérément le sens de la phrase originale.
Un autre malapropisme associé à cette phrase est à toutes fins utiles. Cela n’a vraiment pas de sens car intense est un adjectif et ne s’associe pas avec le nom buts. Certaines personnes essaient de résoudre ce problème en disant à toutes fins utiles, et cela créera à nouveau des problèmes car cela est en conflit direct avec le sens original.
Bien que certains dictionnaires en ligne modernes définissent désormais à toutes fins utiles comme une expression idiomatique qui signifie à toutes fins utiles, cela n’a toujours pas beaucoup de sens. Même dans sa forme originale, la phrase est quelque peu redondante. Les intentions et les objectifs sont fondamentalement des mots similaires dans la définition et il peut être sage d’éviter tout simplement l’expression. Ceux qui envisagent de l’utiliser à l’écrit ou à l’oral doivent cependant l’utiliser correctement afin que le sens reste clair.