L’expression endormi au volant est un idiome familier qui illustre comment les dictons ou les phrases idiomatiques sont souvent des versions abstraites d’une déclaration littérale ; comme cette expression est utilisée au sens figuré, cela signifie qu’une personne en position d’autorité a soit négligé un aspect de son rôle, soit n’a pas reconnu les menaces ou autres signes avant-coureurs qui pourraient produire un effet négatif. Le sens littéral de l’expression fait référence à un conducteur qui perd connaissance en conduisant un véhicule, ce qui est extrêmement dangereux et indique un manque de jugement. La version idiomatique de cette phrase est beaucoup plus polyvalente et souvent moins grave.
Il est important de noter que l’utilisation de l’expression semble indiquer qu’une partie a négligé l’autorité ou la responsabilité. Par exemple, dans un scénario où des plans extérieurs menacent une entreprise ou un groupe, les anglophones ne diraient généralement pas ils se sont tous endormis au volant, mais plutôt [le leadership] dormait au volant. L’expression est également souvent utilisée pour les organismes de réglementation qui ont la responsabilité de protéger une population nationale contre divers maux et dangers commerciaux ou routiniers.
Lorsqu’un groupe de personnes qui n’ont pas de rôle de leader ne voient pas une menace ou un événement potentiellement négatif à l’horizon, l’orateur peut dire ils dormaient ou que des citoyens nouvellement conscients se réveillent, mais pas qu’ils s’endormir au volant, puisque la roue dans cet idiome représente une abstraction de la roue physique utilisée pour conduire une voiture, piloter un bateau ou manœuvrer un autre véhicule. En termes plus dramatiques, certains pourraient dire d’une communauté répondant collectivement à une menace qu’un géant endormi s’est réveillé, indiquant la prédiction de l’orateur que la réponse commune sera immense et efficace.
Comme l’expression «endormir (ou dormir) au volant» sert bien à blâmer diverses parties après une catastrophe ou un événement négatif, elle fait largement partie du jargon familier et idiomatique autour de la santé et de la sécurité publiques. Par exemple, des journalistes ou d’autres personnes pourraient souvent dire que le gouvernement municipal s’est endormi au volant en ne prévoyant pas les dommages causés par les tempêtes, les pertes de revenus ou tout autre élément qui devient problématique. Lorsqu’une crise financière menace une nation, les détracteurs des régulateurs financiers diront souvent que ces sentinelles se sont endormies au volant. L’expression a un large usage et un attrait pour ceux qui essaient de dramatiser ce qu’ils considèrent comme l’échec des autres à aborder et à traiter les problèmes de manière proactive.