Aphrodite (Vénus dans la mythologie romaine) est mieux connue comme la déesse grecque de l’amour, l’un des douze dieux qui vivaient sur le mont Olympe. En vérité, elle n’est pas seulement une déesse de l’amour mais aussi une déesse du désir sexuel, de l’érotisme et du pouvoir féminin. Les origines de la déesse remontent probablement à la déesse sémitique Ishtar ou Astarte, et son règne en Grèce peut avoir commencé avec son culte parmi les Phéniciens.
Beaucoup de ceux qui étudient l’émergence des dieux et des déesses grecs suggèrent que les tribus nomades et conquérantes avaient tendance à amener leur dieu ou leur déesse particulier dans une région, puis à créer une relation entre leur dieu (généralement un dieu de la tempête ou du temps) avec la déesse locale. Cela explique les nombreuses relations extraconjugales de Zeus avec des déesses locales mères ou des récoltes. L’origine d’Aphrodite est quelque peu différente, car elle était probablement une déesse centrale, Ishtar/Astarte absorbée progressivement dans la tradition grecque.
Bien que Zeus soit le souverain du mont Olympe, la relation d’Aphrodite avec lui est celle d’une tante. Alors que Zeus était le fils de Cronos, Aphrodite est d’une manière particulière, la fille d’Uranus. On dit qu’elle a émergé de l’écume de la mer causée par la castration d’Uranus par Cronos. Cela la rend quelque peu supérieure, ou du moins sur un pied d’égalité avec Zeus, mais elle s’en remet à lui, ou se voit confier une province spéciale sur l’amour, la beauté et l’érotisme.
Elle n’hésite cependant pas à faire abstraction de son propre mariage avec Héphaïstos, le forgeron des dieux et frère de Zeus. En fait, elle est constamment alignée avec Ares et a une liaison continue avec lui. Dans un récit, Héphaïstos découvre l’affaire et crée un piège en filet pour attraper les deux amants, ce qui réussit. Les dieux semblent alors tous se moquer d’Aphrodite et d’Arès dans une position très compromettante.
Dans la mythologie grecque, Aphrodite est souvent considérée comme capricieuse et rusée, peut-être comme l’amour sexuel lui-même, une chose pas vraiment digne de confiance. Elle est la cause de la guerre de Troie. Lorsqu’elle rivalise avec Héra et Athéna pour être nommée déesse la plus belle, selon le jugement de Paris, elle lui promet l’amour de la plus belle femme du monde. Malheureusement cette femme est Helen, qui est déjà mariée. Elle tient sa promesse, ce qui condamne Troy.
Vous trouverez de nombreuses représentations d’Aphrodite dans l’art moderne et ancien. La plus reconnaissable de toutes est peut-être l’œuvre de Botticelli du XVe siècle, La Naissance de Vénus, où la déesse est vue s’élever nue de la mer sur une coquille ouverte. Dans de nombreuses représentations artistiques, qu’elles soient peintes, dessinées ou sculptées, Aphrodite est représentée sans vêtements. En tant que telle, elle représente la liberté sexuelle et la franchise, pour lesquelles elle a été soit louée, soit censurée.