La critique féministe définit une théorie littéraire montrant comment les femmes ont été décrites comme ayant moins de valeur que les hommes dans la littérature à travers l’histoire. Habituellement appelée critique littéraire féministe, elle étudie comment les premiers écrits toléraient l’oppression des femmes parce que les hommes dominaient la société. Il explore également comment les femmes écrivains ont été prises moins au sérieux que les auteurs masculins d’un point de vue historique.
Il y a des centaines d’années, les femmes étaient présentées dans la littérature comme imparfaites par rapport aux hommes, selon la critique féministe. Les stéréotypes féminins abondent dans les premières œuvres littéraires, et les spécialistes de la critique féministe soutiennent que ces points de vue ont empêché les femmes d’atteindre l’égalité socialement, politiquement et économiquement. Dans certains cas, les femmes étaient simplement considérées comme différentes des hommes, mais n’étaient pas reconnues pour leur contribution à la société.
Les études de genre de la critique féministe divisent généralement l’histoire en trois périodes distinctes. La première ère se penche sur la littérature des années 1700 au début des années 1900. Ceci est considéré comme la première fois que les femmes ont commencé à examiner des personnages féminins dans la littérature, qui ont été créés à partir d’un point de vue masculin. A Room of One’s Own de Virginia Woolf, publié en 1929, est étudié pour son impact sur la critique féministe et les obstacles que les femmes écrivains ont surmontés pour exprimer leurs opinions.
À cette époque, la plupart des femmes étaient confinées dans une maison, ce qui est devenu un thème récurrent dans les livres d’auteurs féminins de l’époque. Au fil du temps, ces écrivains ont commencé à développer des personnages féminins forts qui allaient à l’encontre des attentes de la société. Ces premières héroïnes recherchaient l’indépendance et poursuivaient une quête de connaissances, la littérature montrant des femmes qui s’opposent au système et utilisent leur intellect pour prendre des décisions personnelles.
La deuxième vague de critiques féministes a surgi entre les années 1960 et la fin des années 1970. Le mouvement des droits des femmes a attiré l’attention sur les injustices politiques, économiques et sociales envers le sexe féminin. Cette époque a coïncidé avec le mouvement des droits civiques qui exigeait l’égalité pour les personnes de couleur.
Au cours des années 1990, les universitaires qui étudient la critique féministe ont activement écrit sur les contributions des femmes à la société. La littérature comprenait des études de textes à travers l’histoire qui illustraient l’avilissement des femmes, en particulier dans des œuvres considérées comme classiques. La façon dont les femmes étaient présentées dans les œuvres historiques a influencé les personnages féminins dans le texte moderne à l’échelle internationale à cette époque.