En termes simples, les analogies sont des comparaisons. Plus précisément, les analogies sont des processus cognitifs employés depuis l’Antiquité dans les domaines de la linguistique, de la rhétorique, des mathématiques, de l’ingénierie et du droit. Les analogies peuvent être utilisées pour créer ou renforcer des arguments. Ils peuvent également être utilisés pour améliorer la compréhension d’un sujet en le comparant à un autre. Cela se fait en comparant un sujet ou une idée peu familier avec un autre qui est assez familier. En faisant une analogie, le sujet ou l’idée inconnu devient plus facile à comprendre.
Beaucoup de gens connaissent les analogies de leur utilisation dans les tests académiques. Certains éducateurs et sociétés de test vérifieront la compréhension d’un élève d’une matière en la comparant à une autre matière. Disons, par exemple, qu’un professeur d’anglais testait les connaissances de ses élèves sur les personnages de Hamlet de Shakespeare. L’enseignant peut inclure le type de question d’analogie suivant dans le test.
Bart Simpson : Marge Simpson :: Prince Hamlet : ___________
Cette question demande quel personnage a une relation avec le prince Hamlet qui est similaire à la relation entre Bart et Marge Simpson. La réponse à cette question serait Reine Gertrude car Gertrude et Hamlet, comme Marge et Bart, sont mère et fils. Bien qu’il soit discutable que Hamlet et Gertrude ont une relation beaucoup plus complexe que Bart et Marge, l’analogie ici est un outil simplement pour tester la connaissance des relations. Cet exemple montre une faille dans les analogies ; bien qu’ils puissent être des outils cognitifs très utiles, ils peuvent aussi être réducteurs.
Les analogies sont souvent utilisées dans des affaires juridiques qui ne correspondent pas à un précédent établi. Si une affaire judiciaire comprend des questions qui n’ont jamais été traitées auparavant par un tribunal, alors il n’y a aucun précédent à utiliser pour les juger. Dans ces cas, les professionnels du droit impliqués recherchent souvent des cas qui sont en quelque sorte similaires. Ce faisant, il est possible de créer des analogies entre l’affaire jugée et les affaires précédentes similaires.
Les analogies sont souvent utilisées dans la littérature pour aider un lecteur à comprendre une idée ou à visualiser plus complètement une scène. Voici un exemple de la façon dont une analogie peut être utilisée dans la fiction :
À la fin du pire jour de l’année, le garçon s’est glissé sous ses couvertures de lit comme un bernard-l’ermite effrayé se retire dans sa coquille.
L’analogie ici est que le garçon est à son lit comme un bernard-l’ermite est à sa coquille ou garçon : lit :: bernard-l’ermite : coquille. Les comparaisons et les métaphores sont étroitement liées aux analogies.