Mettre ses canards dans une rangée signifie essentiellement s’assurer que tous les petits détails ou éléments sont pris en compte et à leur place avant de se lancer dans un nouveau projet. Un avocat de la défense, par exemple, peut passer une grande partie de son temps à s’assurer que toutes les preuves et tous les témoins sont présentés dans un ordre précis et efficace. Un vendeur peut obtenir tous ses canards d’affilée en répétant sa présentation de vente au préalable. Lorsqu’une personne est parfaitement préparée à toute éventualité et a tous les éléments en place, on peut en effet dire qu’elle a ses canards dans une rangée.
Étymologiquement parlant, votre supposition sur les origines de ce dicton est à peu près aussi bonne que n’importe quelle autre. Il existe au moins trois théories plausibles concernant l’origine de faites une rangée de canards, plus quelques autres qui, au moins, présentent un argument intéressant. Certaines sources suggèrent que l’expression n’a même pas été utilisée dans la presse écrite jusqu’à la fin des années 1970, bien qu’un article de magazine de 1932 ait suggéré de « mettre nos canards économiques d’affilée ».
La théorie la plus populaire suggère que les canards d’affilée sont issus du monde du sport, en particulier du bowling. Les premières quilles de bowling étaient souvent plus courtes et plus épaisses que les quilles modernes, ce qui a conduit au surnom de canards. Avant l’avènement des machines à réarmement automatique, ces quilles étaient remises en place manuellement entre les parties de bowling. Par conséquent, avoir ses canards dans une rangée serait une métaphore pour avoir toutes les quilles organisées et correctement placées avant d’envoyer la balle suivante dans la piste. De nombreuses pistes de bowling offrent encore des pistes duck pin avec des boules de bowling plus petites et des quilles plus courtes.
Une autre théorie vient du monde de la nature. Les mères canards encerclent souvent leur jeune progéniture dans des lignes droites gérables avant de voyager sur terre ou sur l’eau. Tout retardataire ou évadé serait remarqué tant que l’intégrité de cette ligne est maintenue. L’idée de rassembler toutes ses idées, ingrédients ou membres de l’équipe dans une seule ligne organisée serait similaire à celle d’une mère canard qui rassemble tous ses canards littéraux d’affilée. Une préoccupation avec cette théorie est l’utilisation du mot canards, car les bébés canards sont plus correctement identifiés comme des canetons ou même des poussins. L’expression courante suggère des canards adultes, pas nécessairement des canetons plus jeunes.
Il existe également des sources qui soutiennent que l’élément canards d’affilée fait référence à un ou deux jeux de carnaval. Un jeu de carnaval populaire implique que le joueur utilise un fusil de petit calibre ou un pistolet à air comprimé pour abattre des cibles en mouvement. Très souvent, ces cibles ont la forme de canards, et un système de bande transporteuse garantit que les cibles de canard sont alignées dans une rangée cohérente. Il est possible que l’expression soit venue de l’avantage d’avoir toutes les cibles (canards) arriver dans un ordre prévisible et organisé.
Un autre jeu de carnaval utilise des canards en plastique qui flottent dans une piste remplie d’eau alors que les joueurs tentent de sélectionner ceux avec des codes de prix de grande valeur cachés en dessous. Ces canards en plastique sont généralement présentés dans une rangée mobile pour une sélection plus facile par les joueurs.
Il est également possible que l’expression provienne de la formation naturelle de vol des canards lorsqu’ils se déplacent dans le ciel. La disposition la plus efficace est une formation en V derrière le bas de ligne, ce qui permet à chaque canard de profiter d’une résistance au vent réduite. Avoir tous ses canards métaphoriques dans une rangée serait tout aussi efficace et logique que de voler dans une formation aussi organisée.