La fiction générale est le terme fourre-tout pour les romans et autres ouvrages littéraires qui ne correspondent pas à un genre particulier. Romance, western, mystère, science-fiction et autres genres ont chacun un thème particulier qui correspond à sa classification. Les œuvres générales, en revanche, n’ont pas assez d’éléments d’un même thème pour être classées dans un certain genre. L’histoire et l’intrigue de la fiction générale ne sont pas moins fortes, et dans de nombreux cas encore plus fortes, que celles des œuvres de genre.
Par exemple, dans le roman populaire de Betty Smith A Tree Grows in Brooklyn, l’histoire complexe se concentre sur la vie du personnage principal, ou protagoniste, Mary Frances (Francie) Nolan, qui vit dans un quartier pauvre de New York. Les expériences de Francie avec sa famille, ses amis et ses voisins sont racontées dans des détails intéressants et sincères alors qu’elle grandit d’une petite fille à une jeune femme. Ce type d’histoire de passage à l’âge adulte est courant dans la fiction générale, car l’accent n’est pas mis sur la capture uniquement d’une histoire d’amour comme dans les romans d’amour ou sur le fil d’un meurtre qui l’a fait avec suffisamment d’indices pour le lecteur d’un livre mystère, mais plutôt sur les riches détails de l’univers du personnage principal.
Le classique de JD Salinger, The Catcher in the Rye, est un autre exemple de fiction générale devenant adulte. Dans ce roman, le protagoniste est un adolescent nommé Holden Caulfield et contrairement à A Tree Grows in Brooklyn, la durée de plusieurs années de la vie du personnage principal, The Catcher in the Rye se concentre sur un mois – décembre. Holden fait face à des sentiments d’aliénation et de rébellion alors qu’il expérimente la vie à l’école préparatoire. Après un conflit avec son colocataire, Holden décide de s’enregistrer dans un hôtel plutôt que de rentrer chez lui dans sa famille. Le roman plonge dans les processus de pensée de Holden alors qu’il rencontre différentes situations et personnes pendant son séjour à l’hôtel.
La fiction sans thème spécifique ne doit pas nécessairement être une histoire de passage à l’âge adulte. Le Seigneur des mouches de William Golding parle d’écoliers britanniques qui doivent lutter pour leur survie après le crash de leur avion sur une île tropicale inhabitée et ils sont les seuls survivants. L’accent dans cette histoire de fiction générale est le conflit qui se produit entre essayer de survivre en tant qu’individu tout en devant faire partie d’un groupe.
Les types généraux de romans et d’histoires courtes qui manquent d’une forte romance, d’un mystère, d’un fantastique ou d’un autre élément sont également appelés fiction non catégorisée. Ces ouvrages non catégorisés sont généralement rangés dans les librairies et les bibliothèques en tant que fiction générale. De cette façon, les lecteurs qui ne recherchent pas de livres de genre spécifiques peuvent découvrir un large éventail de paramètres, de personnages et d’intrigues.