Souvent appelée littérature britannique, la littérature britannique fait principalement référence à toute la littérature produite par des auteurs britanniques du Royaume-Uni, qui comprend l’Angleterre, l’Écosse, l’Irlande du Nord, le Pays de Galles, les îles anglo-normandes et l’île de Man. La littérature britannique comprend des œuvres en anglais ancien, moyen et moderne, chacune représentant une période différente. La littérature britannique comprend également des œuvres de jeunesse écrites en gaélique, gallois et latin.
La littérature britannique a acquis des caractéristiques différentes au fil des ans. Les gens peuvent l’apprécier pleinement en apprenant les différents types de littérature qui sont venus jouer dans son histoire. La littérature britannique est souvent divisée en œuvres britanniques en latin, littérature celtique ancienne composée au Royaume-Uni, œuvres en vieil anglais, œuvres en moyen anglais et compositions en anglais moderne. Il ne reste que quelques textes de la littérature britannique ancienne. Les Celtes utilisaient principalement la littérature orale, et le rasage des monastères par Henri VIII provoqua l’effacement d’une grande partie des trésors littéraires du monde.
Des œuvres en vieil anglais ont été écrites entre 450 et 1066. L’œuvre en vieil anglais la plus célèbre est probablement Beowulf. Les textes originaux les plus anciens d’œuvres littéraires britanniques datent de cette période, dont L’hymne de la création du poète Cædmon.
Des œuvres écrites en moyen anglais ont été composées entre 1066 et 1485. Cette période historique a commencé lorsque Guillaume le Conquérant a réussi à réunir des factions en Angleterre, en particulier les Normands et les Saxons, et lorsque le Domesday Book a été créé. Des exemples des œuvres les plus connues de cette période sont Les Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer et Le Morte d’Arthur de Thomas Malory.
L’ère anglaise moderne comprend toutes les œuvres littéraires composées par des auteurs britanniques à partir du début du XVIe siècle. Cette période peut être classée en différents types de littérature. La période de la Renaissance est considérée comme ayant duré de 16 à 1500, et est surtout connue pour les œuvres écrites par William Shakespeare. Au cours de cette période, les sonnets et les formes effusives de la poésie britannique ont également gagné en popularité, comme ceux écrits par Thomas Wyatt et Edmund Spenser.
Les autres périodes composant l’ère anglaise moderne comprennent l’âge de la restauration, la période romantique, la période victorienne et toutes les périodes ultérieures. Les romans gothiques sont également devenus extrêmement populaires à cette époque, en particulier au XVIIIe siècle. Les auteurs notables de cette époque incluent John Locke de la période de restauration, Sir Walter Scott et John Keats de la période romantique, Alfred Lord Tennyson et Jane Austen de la période victorienne et Agatha Christie du 18e siècle.