Les personnalités de caractère dans les romans, la prose ou toute autre œuvre littéraire sont représentées au public par une caractérisation indirecte ou directe. Grâce à une caractérisation directe, l’auteur informe le lecteur de ces traits caractéristiques. En revanche, la caractérisation indirecte montre au lecteur ces caractéristiques. Cette forme de caractérisation est généralement accomplie grâce à une combinaison de paroles, de pensées, d’effets, d’actions et de regards, connue sous le nom de méthode STEAL.
La première méthode de caractérisation indirecte consiste à utiliser la parole d’une manière qui représente adéquatement le personnage et révèle certaines qualités de l’individu. Les traits et la personnalité des personnages sont révélés au lecteur à travers l’utilisation du dialogue. Ce discours peut être prononcé par un personnage individuel, révélant certaines caractéristiques de lui-même, ou il peut s’agir d’un dialogue prononcé par un autre personnage sur l’individu.
Cette forme de caractérisation exige également que l’auteur transmette certains traits de personnalité et caractéristiques à travers les pensées des personnages. De nombreux romans et autres ouvrages littéraires révèlent au lecteur les sentiments et les pensées intimes d’un personnage. Par exemple, au lieu de simplement déclarer Adam s’est senti triste, ce qui serait un exemple de caractérisation directe, l’auteur pourrait transmettre la tristesse d’Adam au lecteur en révélant les pensées privées du personnage. Grâce à l’expression indirecte de pensées et de sentiments, les lecteurs pourraient être en mesure de développer une meilleure compréhension et une relation plus étroite avec le personnage.
Une troisième méthode consiste à montrer l’effet que le personnage a sur d’autres individus. Ceci est généralement accompli en révélant les pensées et les actions des autres personnages par rapport à l’individu. L’auteur doit montrer ce que les autres personnages pensent de l’individu ainsi que comment ils interagissent avec le personnage. Cette méthode est peut-être l’une des plus délicates à réaliser car il s’agit en quelque sorte d’une double caractérisation, c’est-à-dire que l’auteur doit montrer les réactions d’autres personnages pour révéler l’effet et la caractérisation indirecte de l’individu en question.
Les deux dernières méthodes sont obtenues en révélant les actions et l’apparence du personnage. Au lieu de simplement dire au public quelles sont les actions du personnage, l’auteur montre les actions en révélant le comportement de l’individu. Par exemple, si Adam est excité, l’auteur le montre en révélant les actions d’Adam au lieu de déclarer : Adam était excité. De la même manière, les caractéristiques physiques d’un personnage sont révélées au lecteur par des méthodes indirectes, telles que dire : Les yeux bleu clair d’Adam brillaient d’anticipation.