Les propriétaires de chats peuvent reconnaître instantanément l’élément oxymorique de l’expression chatons d’élevage, parfois traduits comme des chats d’élevage. Les chats et les chatons sont notoirement difficiles à disputer ou à contrôler, donc l’idée de rassembler des chatons semblerait naturellement être un exercice futile. Le concept de mettre de l’ordre hors du chaos ou d’organiser l’inorganisable a été comparé à la tâche discutable de garder des chatons ou des chats.
Il y a une quantité surprenante de désaccord parmi les étymologistes sur l’origine de l’expression « comme des chatons de troupeau ». Certaines sources pensent que l’expression provient de la communauté informatique, où il serait difficile d’organiser une réunion de programmeurs individuels et d’autres penseurs indépendants. Apparemment, un membre très ancien de la communauté qui était chargé d’organiser une telle rencontre des esprits a comparé l’expérience à l’élevage de chatons et l’expression est devenue populaire parmi les gestionnaires et les superviseurs.
D’autres affirment que l’expression est sortie d’une réunion de MENSA en 1981, où certains participants portaient des t-shirts faits maison portant la légende Organiser les membres de MENSA, c’est comme garder des chatons (ou des chats) – utilisez simplement la bonne nourriture. ou au moins quelque chose à cet effet. Le concept de quelque chose de difficile ou chaotique étant similaire à l’élevage de chatons est rapidement devenu une analogie populaire parmi les connaisseurs. D’autres organisations, cependant, affirment avoir inventé l’idée de base de l’organisation de (nom du groupe) est comme l’élevage de chatons bien avant la réunion de 1981 de la MENSA.
L’expression est maintenant devenue un raccourci dans le monde des affaires pour entreprendre un projet semé de chaos et de futilité. Un chef de projet chargé d’organiser une réunion de cadres du monde entier peut très facilement le comparer à l’élevage de chatons. L’analogie est particulièrement appropriée lorsque les participants à un événement organisé sont notoirement iconoclastes ou résistants à la pensée de groupe. Tout comme essayer de garder des chatons dans la vraie vie, garder un groupe de penseurs indépendants ensemble en tant que groupe cohérent ou gérer plusieurs projets différents en même temps serait considéré par beaucoup comme un exercice futile.