La question de savoir si le terme gras est ou non un mot péjoratif a un certain nombre de réponses. Certaines personnes disent que ce n’est qu’un adjectif et tentent de récupérer le terme et de le dépouiller de son sens chargé. D’autres pensent qu’utiliser ce terme pour décrire quelqu’un est offensant, en raison des idées culturelles qui l’entourent, et ils préfèrent utiliser des mots comme surpoids. De manière générale, il est préférable de bien réfléchir avant d’utiliser ce mot pour décrire quelqu’un, à moins qu’il ou elle n’ait personnellement utilisé le mot, car c’est un terme très chargé.
Au sens littéral, la graisse n’est qu’un composé chimique, mais le terme est devenu un adjectif pour décrire les personnes qui ont d’importants dépôts de ce composé sous la peau. Dans certaines cultures, les gros dépôts de graisse sont considérés comme physiquement peu attrayants, et donc l’adjectif est devenu une épithète, car l’hypothèse est qu’il n’est pas souhaitable de regarder d’une certaine manière. Appeler quelqu’un de gros est censé être insultant, même s’il s’agit d’une description précise de son corps, car l’injure suppose que la personne est mal à l’aise ou peut-être mécontente de son apparence.
À la fin du 20e siècle, de nombreux militants et groupes radicaux ont tenté de récupérer des mots qui avaient historiquement été utilisés comme des insultes. L’idée était que plutôt que de permettre aux gens d’utiliser le langage comme outil de violence verbale, les gens pourraient adopter de tels termes, en faisant un pied de nez aux critiques. Certaines féministes, par exemple, ont adopté une épithète qui est utilisée pour décrire les chiennes, tandis que certaines personnes ayant des sexualités non hétéronormatives ont commencé à se désigner elles-mêmes comme queer. Les militants qui se concentrent sur le sizeism suggèrent de faire la même chose avec la graisse.
De nombreux militants en surpoids se considèrent comme gros, et ils peuvent faire référence à cela dans les documents qu’ils distribuent. Certains font une distinction entre gros et surpoids, arguant que surpoids implique qu’il existe un poids acceptable ou normal au-delà duquel les gens ne devraient pas aller. En utilisant le mot fréquemment, ils espèrent réduire l’aiguillon du terme en tant qu’insulte, et ils invitent les personnes de toutes tailles à l’utiliser comme adjectif pour décrire les personnes en surpoids. Cependant, d’autres pensent que même si une tentative valable de remettre ce mot à sa place linguistique est en cours, le terme ne devrait pas être utilisé sans une réflexion approfondie.
Certaines personnes pensent que le terme ne devrait être utilisé que par des personnes qui indiquent clairement qu’elles sont à l’aise avec ce terme et que d’autres personnes devraient éviter d’utiliser ce mot pour éviter d’offenser si elles ne sont pas sûres de ce que ressent une personne. D’autres pensent que toutes les personnes qui sont favorables à l’idée d’acceptation du corps devraient être autorisées à décrire les gens comme gros et à discuter de la question de la taille et de l’activisme corporel positif avec des personnes qui remettent en question l’utilisation de ce mot.