L’expression transformer les épées en socs de charrue, en référence au fait de se détourner de l’activité militaire pour rechercher la paix, vient de la Bible. Il existe plusieurs références à la transformation des épées en socs de charrue et vice versa dans la Bible, reflétant l’utilisation généralisée des épées et des socs de charrue à l’époque biblique. Aujourd’hui, le terme a été adopté par de nombreuses organisations chrétiennes pour la paix comme devise ou titre, et il est également connu pour être inclus dans le Ploughshares Movement, un mouvement antinucléaire né en 1980.
Dans le Livre de Joël, un verset fait référence à la transformation de socs de charrue en épées et de crochets d’élagage en lances, dans un verset dans lequel les gens sont encouragés à se lever pour se défendre et défendre leurs valeurs. La même formulation est à nouveau utilisée dans les livres de Michée et d’Isiah, avec un sens opposé, dans des versets qui disent aux gens de transformer des épées en socs de charrue et des lances en crochets d’élagage, faisant référence à la nécessité de revenir à la paix. Une épée est un puissant symbole des efforts militaires, tandis qu’un soc symbolise la vie agraire et la communauté.
Les usages contrastés de ce terme dans la Bible pourraient être utilisés pour illustrer la nécessité de se défendre le cas échéant, mais de démanteler les outils de guerre une fois la mission accomplie. « Des épées en socs de charrue » est souvent interprété comme un retour à des voies pacifiques, et une toute dernière façon de tourner le dos à la guerre, en détruisant littéralement les armes avec lesquelles la guerre pourrait être menée. On pourrait aussi théoriquement en déduire que les outils de guerre sont potentiellement toujours à portée de main, étant donné le verset dans lequel les gens battent des socs de charrue en épées, bien que cette interprétation ne soit pas répandue.
De nombreux militants pour la paix ont poussé leurs nations à transformer des épées en socs de charrue en rééquipant des objets conçus à des fins militaires afin qu’ils puissent profiter aux civils. En fait, de nombreuses inventions militaires profitent aux civils, comme le sonar, qui a été conçu pour rechercher les navires et les sous-marins ennemis, mais qui peut également être utilisé comme ultrason pour visualiser l’intérieur du corps de manière non invasive. La technologie militaire est souvent applicable à des utilisations civiles, en supposant que l’armée soit disposée à la diffuser au grand public.
Le cri de battre les épées en socs est également utilisé par les organisations qui font pression pour la paix et les efforts humanitaires dans le monde entier. Par exemple, certaines organisations promeuvent la réhabilitation et la formation des garçons soldats en Afrique sous l’argument que si l’on peut transformer des épées en socs de charrue, les personnes qui ont été formées pour la guerre peuvent certainement être formées pour autre chose. Beaucoup de ces organisations appellent à un dépôt général des armes de tous les côtés afin que les personnes impliquées dans les conflits puissent poursuivre l’édification de la nation et l’amélioration des conditions de vie, plutôt que de se concentrer sur la guerre.