Situé à Paris au lendemain de la Première Guerre mondiale, le premier roman d’Ernest Hemingway, The Sun Also Rises, est un livre qui capture l’ambiance et la mentalité de ce que la célèbre figure littéraire, Gertrude Stein, a surnommé « La génération perdue ». Nés à la fin du XIXe siècle, alors que la société dans son ensemble passait d’une ancienne culture agraire à un nouveau paradigme centré sur l’industrialisation et la vie urbaine, les personnages de The Sun Also Rises peinent à concilier un mode de vie plus simple et traditionnel. penser, avec les nouvelles réalités impersonnelles de l’existence moderne.
The Sun Also Rises s’articule autour d’un groupe d’expatriés américains qui se retrouvent au milieu d’un Paris débordant de romance, d’excès et d’hédonisme rampant. Le protagoniste du roman, Jake Barnes, est un correspondant à l’étranger pour un journal américain, qui relate la vie et les événements de la France d’après-guerre.
Malchanceux victime d’une blessure de guerre qui a définitivement endommagé ses capacités sexuelles, Jake se retrouve impuissant dans les moments les plus fous, dans une ville qui explose de sensualité et de promiscuité. Cet ensemble de circonstances frustrantes est aggravée par le fait qu’il est amoureux d’une belle femme britannique, Brett Ashley, qui lui rend ses sentiments, mais partage son angoisse face au désespoir de leur situation. La tension monte lorsque le partenaire de tennis de Jake, Robert Cohn, un Américain naïf récemment arrivé des États-Unis, tombe éperdument amoureux de Brett.
L’incarnation du Flapper des Années folles, Brett est hors de la ligue de Cohn. Sexuellement libérée et manifestement ambivalente envers les rôles féminins traditionnels de l’ère victorienne, Brett, comme tous les Flappers, croyait que la liberté sexuelle n’était pas spécifique au genre. Insouciant, Brett prend contact avec Cohn, au grand désarroi de Jake, et décide d’avoir une liaison avec lui. Alors que Jake, ainsi que le reste de leur foule, y compris Brett elle-même, reconnaissent que l’affaire n’est rien de plus qu’un amusement, Cohn la prend au sérieux et est dévasté lorsque Brett le quitte pour un jeune torero nommé Pedro Romero, pendant le festival de Pampelune Espagne.
uvre séminale dans le genre de la littérature moderniste, The Sun Also Rises utilise le symbolisme pour exprimer le point de vue d’Hemingway sur la société au cours de cette période. Chacun des personnages principaux de l’histoire incarne un thème culturel spécifique qui prévalait à l’époque. Dans l’innocence aggravante de Cohn, les attentes et les croyances d’avant-guerre des Américains sont exprimées. Plongé dans un Paris des années 1920 méchamment sophistiqué et moralement en faillite, Cohn, comme les soldats aux yeux brillants qui sont partis à la guerre dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, finit par être maltraité et détruit par les réalités insensibles et impersonnelles du nouvel ordre mondial. . Brett, une fille d’affiche pour la nouvelle femme libérée, se retrouve embourbée dans le paradoxe. Bien que stimulante et euphorique, la culture d’après-guerre la laisse un sentiment obsédant de vide et d’insatisfaction. Comme beaucoup de ses contemporaines, elle a lutté pour concilier la sécurité émotionnelle du mariage traditionnel avec la nature éphémère des relations ouvertes.
Le point commun à toutes les œuvres d’Hemingway est la conviction de l’auteur que la bravoure, l’honneur et l’intégrité sont en fin de compte la plus haute expression de l’effort humain. Tous ces traits sont illustrés par le jeune torero Pedro Romero. C’est lorsque Brett écarte Cohn pour la pureté de Pedro Romero, que l’ironie se révèle. Comme tous les personnages abîmés et dissolus de The Sun Also Rises, Brett, lui aussi, cherche la rédemption spirituelle représentée par la noblesse intacte du torero exquis. Pourtant, alors que la plupart des personnages du roman se contentent de se prélasser dans la gloire de l’esprit de Pedro, Brett cherche à le posséder pour elle-même, à restaurer le sens perdu du but et de la sécurité qui a fui non seulement elle, mais toute sa génération.
Le dégoût et la tristesse exprimés par le vieil aubergiste, Montoya, en voyant la liaison de Brett avec Romero, reflètent le sentiment général de désespoir et de mélancolie qui prévaut chez de nombreux membres de la génération perdue. Car au lieu de retrouver le sens perdu de l’innocence et de l’espoir qu’elle recherche, la relation de Brett avec Romero corrompt le jeune homme, entachant et diminuant les qualités admirables qu’il possède. La scène de clôture de The Sun Also Rises résume les réalités cyniques d’une société séparée des conventions sûres de la culture traditionnelle et forcée de reconnaître l’ironie et les dures vérités de leur époque.