L’un des moyens que l’Église du Christ Scientist choisit de redonner à la communauté, la salle de lecture de la Science Chrétienne offre un endroit où les personnes peuvent s’échapper du bruit et des affaires de la vie et profiter d’un endroit calme pour lire et réfléchir. Voici quelques informations sur la salle de lecture de la Science Chrétienne, et comment ce ministère de l’Église de la Science Chrétienne continue de bénéficier à de nombreuses villes et villages.
Les salles de lecture de la Science Chrétienne sont presque aussi anciennes que la dénomination elle-même. Créé en 1888 au cœur de Boston, Massachusetts, le but de la première salle de lecture était simple. Premièrement, les salles de lecture avaient le double objectif d’encourager les personnes à prendre le temps de lire chaque jour. On craignait déjà que l’accélération du rythme de vie ne conduise à terme à une diminution du taux d’alphabétisation de la population. Avec des salles de lecture placées stratégiquement dans les quartiers d’affaires, il était facile pour les personnes occupées de s’arrêter pour un court répit et de profiter d’un moment de calme avec un livre ou un tract.
La deuxième fonction de la salle de lecture était d’initier les personnes à la foi de la Première Église du Christ Scientist. Les salles de lecture étaient régulièrement bien approvisionnées avec les diverses œuvres de Mary Baker Eddy, fondatrice du mouvement, ainsi que des brochures et des tracts liés aux enseignements de la foi. Au fil des ans, de nombreuses personnes ont découvert l’église et ses enseignements grâce à la salle de lecture de la Science Chrétienne. Même aujourd’hui, les salles continuent d’être un moyen majeur de faire connaître la foi, car les Scientistes Chrétiens ne sont pas connus pour être agressifs dans leur approche des nouveaux membres.
La salle de lecture typique de la Science Chrétienne se trouve dans une rue très fréquentée. L’intérieur comportera des étagères pour les livres, les tracts et les journaux, et parfois des tables et des chaises de lecture. Presque toutes les chambres disposeront également d’une ou deux chaises confortables ainsi que de tables de lecture. Le décor est généralement simple et peut comporter des photographies ou des œuvres d’art d’artistes locaux qui sont considérés comme conformes aux objectifs de l’espace.
Aujourd’hui, il existe plus de deux mille salles de lecture aux États-Unis. En plus des documents religieux traditionnels de la Science Chrétienne, la plupart des salles de lecture d’aujourd’hui contiennent également les journaux locaux, ainsi que le journal créé pour la première fois par les membres de la foi, le Christian Science Monitor. L’utilisation des chambres est gratuite et il n’y a pas de limite de temps pour que chacun puisse s’installer et lire.
Une salle de lecture typique de la Science Chrétienne aura un accompagnateur qui peut aider tout visiteur à trouver du matériel de lecture particulier fourni par la salle. Les congrégations locales s’occupent généralement du personnel des salles, ainsi que du maintien d’un inventaire de matériel de lecture. Selon les circonstances, le préposé peut recevoir une rémunération pour le poste, bien que dans de nombreux cas, des bénévoles offrent à tour de rôle pour doter la salle de lecture.