La littérature en ligne fait généralement référence à une forme de littérature, qui peut inclure à la fois de la poésie et de la prose, publiée dans un format numérique sur Internet. Cela peut inclure des œuvres originales écrites et publiées sur un site Web avant tout type de publication physique sous forme de livre. La littérature en ligne peut également être constituée d’œuvres écrites qui ont été fournies dans un format numérique par l’auteur ou l’éditeur, ainsi que d’œuvres plus anciennes qui font partie du domaine public et mises en ligne pour les lecteurs.
Il existe un certain nombre de façons différentes de créer de la littérature en ligne, bien qu’elle indique généralement qu’un travail d’écriture a été fourni en ligne dans un format numérique. Une œuvre écrite originale, par exemple, peut être créée par un écrivain avec la publication numérique et la publication en ligne comme format prévu dès le début. L’auteur d’une telle œuvre pourrait tirer parti de divers aspects d’Internet et de l’édition numérique, y compris le potentiel d’utilisation du multimédia dans de telles publications, pour raconter son histoire de manière plus dynamique. Ce type de littérature en ligne peut être assez populaire et permet à un écrivain de contourner les limitations et les restrictions de l’industrie de l’édition pour publier son propre travail en ligne.
La littérature en ligne peut également consister en une œuvre qui a déjà été publiée dans un format physique, généralement sous forme de livre, qui a été convertie sur un support numérique. Ces œuvres peuvent être numérisées sous forme d’images numériques basées sur la publication originale du livre ou peuvent être créées sous forme de livres numériques qui ont été dactylographiés ou convertis à partir du format original. Une telle littérature en ligne est devenue de plus en plus populaire avec la prolifération des appareils de lecture électroniques et des lecteurs multimédias portables qui permettent de lire plus facilement ces œuvres numériques à partir d’un ordinateur.
Il existe également des bases de données assez importantes de littérature en ligne constituées d’œuvres écrites qui ne sont plus couvertes par la protection du droit d’auteur. Ces œuvres sont généralement appelées domaine public et peuvent être utilisées librement par toute personne qui le souhaite. Si un éditeur paie pour faire publier une œuvre du domaine public, alors l’éditeur a un droit d’auteur sur cette publication particulière et elle ne peut pas être numérisée directement dans un format numérique sans violer ce droit d’auteur. Le texte réel de l’œuvre, cependant, n’est pas protégé par le droit d’auteur et donc des bibliothèques de littérature en ligne peuvent être créées simplement en reproduisant les textes originaux sans violer le droit d’auteur d’un éditeur.