Les romans policiers sont un genre de fiction construit autour d’un protagoniste qui résout des crimes. Souvent, le protagoniste est impliqué dans des enquêtes sur des meurtres, bien que d’autres types de crimes puissent également faire l’objet d’enquêtes. De nombreux romans policiers présentent un schéma de formule qui comprend généralement un acolyte, plusieurs mauvais virages et des éléments thématiques qui restent cohérents tout au long d’une série. Par exemple, une série peut tourner autour d’un personnage qui dirige une boulangerie et résout des mystères en parallèle, auquel cas la pâtisserie sera un thème récurrent dans les livres.
L’histoire des romans policiers est assez ancienne. Certains des plus anciens viennent d’Asie, où les romans policiers étaient particulièrement populaires en Chine, et du monde islamique. Dans le monde anglophone, une explosion de romans policiers s’est produite au XIXe siècle, lorsque beaucoup ont été publiés sous forme de feuilletons que les gens pouvaient lire dans des journaux bon marché. Les romans de Sherlock Holmes sont un exemple particulièrement connu de romans policiers de cette époque.
Les détectives peuvent travailler indépendamment ou dans le cadre d’une agence dans ces histoires. Souvent, l’auteur a créé une sorte de bizarrerie ou de caractéristique inhabituelle qui est conçue pour rendre le personnage plus dynamique et intéressant. Par exemple, une série policière pourrait présenter une protagoniste féminine travaillant comme détective à une époque où ce genre de travail était mal vu pour les femmes, ou elle pourrait présenter une protagoniste qui lutte contre la dépression tout en travaillant sur des affaires mystérieuses.
Une curieuse bizarrerie des romans policiers que de nombreux lecteurs ont remarquée est qu’ils se déroulent souvent dans de petites communautés rurales avec un taux de meurtres tout simplement alarmant. Les lecteurs se demandent parfois comment quelqu’un est laissé en vie pour être assassiné après un certain point, ou pourquoi les autorités chargées de l’application des lois du gouvernement national enquêtant sur le taux de meurtres inhabituellement élevé n’apparaissent pas dans les livres. Mis à part ce problème, de nombreux romans policiers présentent une riche distribution de personnages auxquels les lecteurs peuvent devenir très attachés.
Beaucoup de gens semblent apprécier les romans policiers, et de nouvelles entrées dans ce genre sont constamment publiées. Les séries de longue durée peuvent inclure des dizaines de livres, et les gens écrivent également des nouvelles pour des anthologies et des recueils de nouvelles. Certains personnages sont devenus si appréciés des lecteurs qu’ils ont pris vie à la télévision, sur scène et à l’écran. Parmi les noms notables du genre figurent Agatha Christie, Arthur Conan Doyle, Wilkie Collins, Raymond Chandler, Ellery Queen, Dorothy Sayers et Dashiell Hammett, entre autres.